Factors Facilitating and Constraining Source Water Protection in the Okanagan Valley, British Columbia

Abstract

This paper reports the results of research undertaken between August 2004 and July 2005 into factors that facilitate and constrain source water protection based on four case studies from the Okanagan Valley, British Columbia. The research reveals that power relations operating between and among various actors either facilitate or constrain source water protection. Semi-structured interviews and document analysis provided evidence for this research. Factors facilitating source protection tend to concentrate at the local scale and include water purveyor relationship-building with other watershed users, the formation of multi-purveyor joint water committees, water purveyor opposition to provincial initiatives perceived as contradictory to source water protection, and broad-based education and dissemination of watershed information to water ratepayers. Factors constraining source protection tend to concentrate at the provincial scale and include fragmented roles and responsibility of multiple and overlapping provincial agencies, lack of provincial power-sharing with local purveyors respecting watershed activities, and poor communication from provincial agencies. Attention to power relations helped to reveal that local water purveyors within the Okanagan Valley remain limited in their capacity and frustrated in their efforts to advance source water protection. Ways in which these circumstances can be improved are identified in the paper.

La présente communication fait état des résultats d'une recherche entreprise entre le mois d'août 2004 et juillet 2005 sur les facteurs qui facilitent et freinent la protection de l'eau à la source, résultats tirés de quatre études de cas pour la vallée de l'Okanagan, en Colombie-Britannique. Les recherches révèlent que les relations de pouvoir qui s'exercent entre et parmi les divers intervenants peuvent soit faciliter, soit freiner la protection de l'eau à la source. Des entrevues semi-dirigées et des analyses documentaires ont permis de dégager des faits pour cette recherche. Les facteurs qui facilitent la protection à la source tendent à se concentrer à l'échelle locale et englobent la création de liens entre les fournisseurs d'eau et les autres utilisateurs du bassin, la formation de comités mixtes composés de fournisseurs multiples, l'opposition des fournisseurs d'eau aux initiatives provinciales perçues comme allant à l'encontre de la protection de l'eau à la source et la sensibilisation à grande échelle ainsi que la diffusion de données sur le bassin hydrographique auprès des contribuables qui règlent les tarifs d'eau. Les facteurs qui limitent la protection à la source tendent à se concentrer à l'échelle provinciale et englobent la fragmentation des rôles et des responsabilités des organismes provinciaux multiples dont les activités se chevauchent, le manque de partage du pouvoir provincial avec les fournisseurs locaux en ce qui concerne les activités liées au bassin et une piètre communication de la part des organismes provinciaux. L'attention accordée aux relations de pouvoir a contribué à mettre en lumière le fait que les fournisseurs d'eau à l'échelle locale dans la vallée de l'Okanagan demeurent limités dans leur capacité et frustrés dans leurs tentatives de faire avancer le dossier de la protection de l'eau à la source. L'étude cerne divers moyens d'améliorer ces aspects.