On the Impact of Recent Climate Change on Seasonal Floods—A Case Study from a River Basin in Southern Quebec

Abstract

A study of the trends of climatic and hydrologic variables between 1960 and 2004 was completed for the Massawippi River basin in southern Quebec. Analysis of these trends was used to evaluate possible changes in the spring flood hazard in the basin. This basin is flood-prone, especially during the spring months, portions of the basin having been inundated 95 times during the 20th century. Trends were initially analyzed using plots of cumulative percentage departure from the mean, taken from the raw data. Statistical analyses of the data trends were conducted using the Mann-Kendall non-parametric test. The graphical and statistical results indicate trends toward increasing winter and spring temperatures and a change in precipitation type from snow to rain. Decreases in winter snow accumulations are particularly evident. Graphical analyses show some trend toward decreasing maximum and total river discharges, but the trends are not statistically significant. There is no clear evidence that changes in the climatic variables are causing significant changes in river or flood behaviour. Thus, there is no evidence that changing climatic conditions are creating a greater threat from flooding.

Une étude sur les tendances des variables climatiques et hydrologiques entre 1960 et 2004 a été effectuée pour le bassin de la rivière Massawippi, dans le sud du Québec. L'analyse de ces tendances a été utilisée pour évaluer les changements possibles dans les risques d'inondation printanière dans ce bassin. Vulnérable aux inondations, en particulier pendant la période printanière, le bassin a été en partie inondé à 95 reprises au cours du 20e siècle. Les tendances ont été analysées dans un premier temps au moyen du pourcentage cumulatif d'écart par rapport aux courbes moyennes, établi d'après les données brutes. Les analyses statistiques des tendances des données ont été effectuées à l'aide du test non paramétrique de Mann-Kendall. Les résultats graphiques et statistiques indiquent une tendance à la hausse des températures printanières et hivernales et une modification du type des précipitations, qui passent de la neige à la pluie. La diminution des accumulations de neige en hiver est particulièrement évidente. D'après les analyses graphiques, on note que les débits (maximal et total) de la rivière ont tendance à diminuer, mais ces tendances ne sont pas statistiquement significatives. Rien ne démontre nettement que les changements des variables climatiques causent des changements significatifs dans le comportement de la rivière ou des crues. Rien ne prouve donc que le changement des conditions climatiques fasse augmenter la menace d'inondation.