Arsenic in Groundwater Wells in Quaternary Deposits in the Lower Fraser Valley of British Columbia

Abstract

Elevated arsenic (As) concentrations levels have been found in private groundwater wells in the Lower Fraser Valley of British Columbia (BC) in a regional survey. Forty-three percent of the 98 tested wells showed total As concentrations above the 0.010 mg/L Maximum Acceptable Concentration (MAC) and another 40% were above 0.0003mg/L, a level of concern because of possible long-term lifetime exposure that could result in increased risk of negative health effects. There is clear evidence that As in this region is of natural origin and likely associated with marine and glaciomarine deposits. Arsenic was predominantly found in deep wells, and was positively correlated with variables reflective of marine environments such as B, Na, K, Mo, Cl, PO4, pH and specific conductance. Sixty-seven percent of the samples located in the marine and glaciomarine deposits of the Salish and Capilano formation had As concentrations above the MAC. In contrast, only 28% of all samples in the Fort Langley Formation and 16% of the samples on glaciofluvial sediments of the Vashon and Sumas Drift Formation had As concentrations above the MAC. Arsenic was predominantly found in aquifers that are classified as confined and of low vulnerability, while wells in unconfined glaciofluvial deposits showed little evidence of As.

Dans le cadre d'une enquête régionale, des niveaux élevés d'arsenic (As) ont été décelés dans des échantillons d'eau prélevés de puits privés dans la vallée du Bas Fraser en Colombie-Britannique. Quarante-trois pourcent des 98 puits échantillonnés affichent une concentration totale d'As excédant la concentration maximale acceptable (CMA) fixée à 0.010 mg/L et un autre 40% des puits révèlent une concentration dépassant 0.0003 mg/L, ce qui est préoccupant dû aux effets négatifs sur la santé pouvant résulter d'une exposition à long terme. Nos résultats démontrent que la source d'As dans la région est d'origine naturelle et associée aux sédiments marins d'origine postglaciaire. Les concentrations élevées d'As ont surtout été découvertes dans les puits profonds et ont été positivement corrélées avec certains indicateurs associés à l'environnement marin, tels que B, Na, K, Mo, Cl, PO4, pH et conductance spécifique. Soixante-sept pourcent des échantillons prélevés dans les sédiments marins et sédiment marins postglaciaires de la formation de Salish et Capilano affichent une concentration d'As au dessus de la CMA. Toutefois, seulement 28% des échantillons prélevés de la formation Fort Langley et 16% des échantillons prélevés des formations Vashon et Sumas Drift, qui sont associés à des sédiments fluvioglaciaires, révèlent une concentration supérieure à la CMA. L'As a été détecté en majeur partie dans des aquifères captifs et jugés peu vulnérables alors que les sites puisant dans les aquifères libres associés aux sédiments fluvioglaciaires démontrent de faibles concentrations d'As. De plus, les valeurs de conductance spécifique et de pH affichent une bonne corrélation avec l'As contenu dans l'eau extraite des aquifères formés par les sédiments marins. Puisque leur échantillonnage est facile et peu onéreux, nos résultats suggèrent que ces deux indicateurs peuvent être utilisés comme outil de détection initial d'As dans l'eau puisé de ce type d'aquifère.