Distributional Impacts of Water Allocation Policies for an Agricultural Watershed

Abstract

The study examined the short and long-run efficiency of current and alternative water allocation policies in Ontario. Information was gathered on water supply and the value of water for agricultural irrigation, domestic use and recreation/environmental purposes. A broad 10% reduction of all water takings under Ontario’s Low Water Response plan would cost the residents of the watershed approximately $1.63 million with the bulk of the cost borne by agriculture ($1.59 million). Targeting reductions to minimize costs lowers the total to less than $635,000. In the short-run, simulations showed the efficiency of current Ontario policy could be improved by specifying clear policy objectives in times of scarcity and targeting reductions to lower value uses. Simulations of alternative policies suggested maximum permitted volume fees and volumetric fees provided insufficient incentives to change water use in the short-run and only volumetric fees added incentives to invest in efficiency in the long-run. To achieve reductions in consumptive use in the short-run, volumetric fees would have to be very large and would add significant costs to users. Permit trading systems added significant incentives to allocate water to its most beneficial uses in the short-run and incentives for conservation in the long-run.

L’étude a porté sur l’efficacité à court terme et à long terme des politiques d’affectation des ressources en eau en Ontario, tant les politiques actuelles que les politiques de rechange. Des données ont été recueillies sur l’approvisionnement en eau et sur la valeur de l’eau pour un usage domestique, à des fins d’irrigation agricole et à des fins récréatives et environnementales. Une réduction générale de 10 % de tous les prélèvements d’eau conformément au plan d’intervention en cas de baisse du niveau des eaux de l’Ontario coûterait aux résidents du bassin hydrographique environ 1,63 million de dollars, le plus gros du coût étant assumé par le secteur agricole (1,59 million de dollars).  Des réductions ciblées visant à diminuer les coûts au minimum permettent de réduire le total à moins de 635 000 $. À court terme, les simulations ont révélé que l’efficacité des politiques actuelles de l’Ontario pourrait être améliorée si des objectifs clairs en matière de politiques sont précisés en période de rareté et si des réductions des usages de moindre valeur sont ciblées. Les simulations de politiques de rechange portent à croire que les frais maximums autorisés par volume et les frais volumétriques offrent des stimulants insuffisants pour modifier l’utilisation de l’eau à court terme et que seuls les frais volumétriques procurent des incitatifs pour l’investissement dans l’efficacité à long terme. Pour parvenir à des réductions dans la consommation en eau à court terme, les frais volumétriques doivent être très élevés, ce qui se traduirait par l’ajout de coûts considérables pour les utilisateurs. Grâce aux systèmes d’échange de permis, d’importants incitatifs ont pu être ajoutés en vue de l’affectation de l’eau à ses usages les plus bénéfiques à court terme, de même que des incitatifs pour sa conservation à long terme.