Identifying Barriers to Widespread Implementation of Rainwater Harvesting for Urban Household Use in Ontario

Abstract

The use of stormwater runoff for domestic purposes (rainwater harvesting; RWH) is increasing as part of the green building movement; however, significant barriers impede the widespread uptake of the technology. This paper reports on the results of stakeholder interviews conducted with representatives from municipal administrations, the building sector and commercial suppliers, identifying barriers faced by each party in implementing RWH. The most significant barriers were as follows: initial capital cost, liability for potential health risks, limitations on the end use of rainwater, the Building Code’s poor differentiation between rainwater, greywater and non-potable water, and a lack of public environmental commitment. Health risks would be a paramount concern for public health officials, but were only a moderate concern for the majority of building practitioners interviewed. These barriers are elaborated upon and discussed in the context of technological lock-in of conventional water management systems and the resulting lack of capacity in alternate water management approaches. Flexible, iterative, reflective, and participatory processes are required to build capacity for sustainable urban water management.

La récolte des eaux pluvieuse est une pratique ancienne de collecter les eaux de pluies de la surface d’un toit, garder dans une citerne pour une utilisation ultérieure. L’intérêt dans la récolte de l’eau de pluie augmente et va s’accélérer quand des facteurs comme les changements climatique, le renouvellement des infrastructures et l’augmentation de la population rendront évident le besoin pour des approches diversifiées et une adaption de la gestion des eaux urbaines. Cependant, des barrières importantes empêchent la généralisation de cette technologie. Cet article met en évidence les donnés recoltées lors d’entretiens avec les intéressés, avec les représentants des administrations municipales, du secteur de la construction et les fournisseurs commerciaux, et identifie les barrières de la récolte de l’eau de pluie. Les barrières les plus importantes qui sont apparues sont: les coûts, les responsabilités, les contraintes liées au Code de Construction, l’usage limité de l’eau de pluie et l’absence de différentiation entre les eaux de pluies et les eaux usées, et un manque générale de reconnaissance du public concernent les questions de l’eau. Les risques afférants à la santé seraient d’importance capitale pour les responsables en santé publique, mais ne représentaient qu’un souci modéré pour les praticiens en bâtiments. Ces barrières sont développées et discutées dans le contexte d’un blocage des technologies de gestions conventionnelles de l’eau; résultants dans un manque d’approches alternative pour la gestion de l’eau. Afin d’instaurer une gestion durable de l’eau en milieu urbain, des processus flexibles, itératifs, réfléchis et fort participatifs sont impératifs.