Hypnotizability in the Clinic, Viewed from the Laboratory

ABSTRACT

A recent international survey discovered that clinicians who use hypnosis in their practice rarely assess the hypnotizability of their patients or clients. This contrasts sharply with the practice in laboratory research. One reason offered for this discrepancy is that hypnotizability does not strongly predict clinical outcome. But a comparison of this relationship with similar correlations in other domains shows that this criticism is misleading – especially when the treatment capitalizes on the alterations in perception, memory, and voluntary control that characterize the domain of hypnosis. Routine assessment of hypnotizability improves clinical practice by enabling clinicians to select patients for whom hypnosis is appropriate; and it improves clinical research by providing important information about the mechanisms underlying hypnotic effects.

KEYWORDS:

• Assessment
• clinical hypnosis
• experimental hypnosis
• hypnotizability

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Hypnotisierbarkeit in der klinischen Praxis aus Sicht des Forschungs-Labors

John F. Kihlstrom

Zusammenfassung: Eine kürzlich durchgeführte internationale Umfrage ergab, dass Praktiker, welche in ihrer Arbeit Hypnose verwenden, selten die Hypnotisierbarkeit ihrer Patienten oder Klienten untersuchen. Das steht in deutlichem Gegensatz zum Vorgehen der Forschung im Labor. Ein Grund, der für diese Diskrepanz angeführt wird, besteht darin, dass Hypnotisierbarkeit das klinische Ergebnis nicht zwingend voraussagt. Allerdings zeigt ein Vergleich dieses Zusammenhangs mit ähnlichen Korrelationen auf anderen Gebieten, dass dieser Vorbehalt irreführend ist – insbesondere, wenn die Behandlung das Schwergewicht auf Veränderungen der Wahrnehmung, des Gedächtnisses und der willentlichen Steuerung legt, die den Bereich der Hypnose kennzeichnen. Regelmäßige Überprüfung der Hypnotisierbarkeit verbessert die klinische Praxis, indem sie den Praktiker befähigt, diejenigen Patienten auszuwählen, für die Hypnose passend ist, und sie verbessert die klinische Forschung, indem sie wichtige Informationen über die zugrundeliegenden Wirkungen hypnotischer Effekte bereitstellt.

Alida Iost-Peter

Dipl.-Psych.

L’hypnotisabilité en clinique, vue du laboratoire

John F. Kihlstrom

Résumé: Une enquête internationale récente a découvert que les cliniciens qui utilisent l’hypnose dans leur pratique évaluent rarement l’hypnotisabilité de leurs patients ou clients. Cela contraste fortement avec la pratique de la recherche en laboratoire. L’une des raisons avancées pour cette divergence est que l’hypnotisabilité ne prédit pas fortement le résultat clinique. Mais une comparaison de cette relation avec des corrélations similaires dans d’autres domaines montre que cette critique est trompeuse, surtout lorsque le traitement s’appuie sur les altérations de la perception, de la mémoire et du contrôle volontaire qui caractérisent le domaine de l’hypnose. L’évaluation de routine de l’hypnotisabilité améliore la pratique clinique en permettant aux cliniciens de sélectionner les patients pour lesquels l’hypnose est appropriée; et il améliore la recherche clinique en fournissant des informations importantes sur les mécanismes sous-jacents aux effets hypnotiques.

Gérard Fitoussi, M.D.

President-elect of the European Society of Hypnosis

Hipnotizabilidad en la Clínica, Vista Desde el Laboratorio

John F. Kihlstrom

Resumen: Una encuesta internacional reciente descubrió que los médicos que utilizan la hipnosis en sus prácticas, rara vez evalúan la hipnotizabilidad de sus pacientes o clientes. Esto contrasta marcadamente con la práctica en la investigación de laboratorio. Una de las razones ofrecidas para esta discrepancia es que la hipnotizabilidad no predice fuertemente el resultado clínico. Pero una comparación de esta relación con correlaciones similares en otros dominios muestran que esta crítica es engañosa, especialmente cuando el tratamiento capitaliza las alteraciones en la percepción, la memoria y el control voluntario que caracterizan el dominio de la hipnosis. La evaluación rutinaria de la hipnotizabilidad mejora la práctica clínica al permitir que los médicos seleccionen pacientes para quienes la hipnosis es apropiada, y mejora la investigación clínica al proporcionar información importante sobre el mecanismo subyacente a los efectos de la hipnosis.

Vanessa Muñiz

Baylor University, Waco, Texas, USA

Additional information

Funding

The point of view represented in this paper is based on research supported by Grant #35856 from the National Institute of Mental Health.