Can we do without the death drive?^*

ABSTRACT

The concept of the “death drive” is overly laden with the word death, so that its use is subject to a startling confusion of the tongues. Freud identifies two types of drives and their fusion and defusion inscribe fundamental dynamics in the psychic economy throughout life. The death drives are often regarded as the negative element but they can also turn out to be useful and beneficial. The plurality of the death drive's action in the twofold perspective is put forward by Freud: destructive unbinding at the service of construction. The paradox is that the death drive may well be sometimes the only resort for the preservation of life – “dying in order to survive.” However scandalous it may seem, the experience of pain is what ensures the permanence of the taste for life. The analysis becomes a site of suffering that amounts to a transitional space where the question of belonging is no longer really at stake. What can be experienced in the transference is the capacity to suffer in the presence of the other, which implies the capacity to experience, in the here-and-now, a high degree of excitation through physical or mental pain, via a tolerable narcissistic withdrawal, despite the presence of the other. Jeanne's treatment underscores this perspective.

Le concept de « pulsion de mort » est trop chargé du mot ‘mort', si bien que son usage est sujet à une surprenante confusion de langues. Freud identifie deux types de pulsions dont les intrications et désintrications inscrivent une dynamique fondamentale dans l'économie psychique tout au long de la vie. Les pulsions de mort sont souvent considérées comme la composante négative de la vie pulsionnelle, alors qu'elles peuvent s'avérer utiles, voire bénéfiques. La pluralité de l'action et des effets de la pulsion de mort est soulignée par Freud dans une double perspective: une déliaison destructive au service de la construction. La pulsion de mort pourrait paradoxalement constituer le seul recours pour le maintien de la vie – «mourir pour survivre». Aussi scandaleux que cela puisse paraître, c'est l'expérience de la douleur qui assure la pérennité du goût de la vie. L'analyse devient un lieu de souffrance équivalent à un espace transitionnel dans lequel la question de l'appartenance --au corps ou à la psyché, au sujet ou à l’autre-- ne se pose plus vraiment. Dans l'analyse peut s'éprouver la capacité à souffrir en présence de l'autre, constitutive de la capacité à vivre ici et maintenant un haut degré d'excitation de douleur physique ou psychique, grâce à un retrait narcissique tolérable, malgré la présence de l'autre. La présentation de la cure de Jeanne conforte ce point de vue.

Das Begriff „Todestrieb“ ist zu sehr mit dem Wort Tod überladen, sodass seine Verwendung einer erstaunlichen Sprachverwirrung unterliegt. Freud identifiziert zwei Arten von Trieben – und deren Mischung und Entmischung prägen während des gesamten Lebens grundlegende Dynamiken der psychischen Ökonomie. Die Todestriebe werden häufig als das negative Element angesehen, können sich jedoch auch als nützlich und vorteilhaft erweisen. Die Pluralität des Wirkens des Todestriebs wird in der doppelten Perspektive von Freud vorgestellt: destruktive Loslösung im Dienst des Aufbaus. Das Paradox ist, dass der Todestrieb manchmal wahrscheinlich der einzige Ausweg zum Erhalt des Lebens ist – „Sterben, um zu überleben“. So skandalös es auch erscheinen mag – das Erleben von Schmerz sorgt dafür, dass der Geschmack am Leben fortbesteht. Die Analyse wird zu einem Ort des Leidens, einem Übergangsraum, wo die Frage der Zugehörigkeit sich nicht länger wirklich stellt. Was in der Übertragung erlebt werden kann, ist die Fähigkeit, in der Gegenwart des anderen zu leiden, was die Fähigkeit impliziert, im Hier und Jetzt einen hohen Grad der Erregung durch körperlichen oder geistigen Schmerz über einen erträglichen narzisstischen Rückzug trotz Anwesenheit des Anderen zu erleben. Die vorgestellte Behandlung von Jeanne unterstreicht diese Sichtweise.

Il concetto di “pulsione di morte” è eccessivamente connotato dalla parola morte, cosa che rende il suo utilizzo soggetto a una sorprendente confusione delle lingue. Freud individua due tipi di pulsioni, e i modi in cui esse si interlacciano e si districano l'una dall'altra danno luogo a una dinamica fondamentale per l'economia psichica lungo tutto il corso della vita. Le pulsioni di morte sono spesso considerate come la parte negativa della vita pulsionale, per quanto esse possano invece rivelarsi anche utili o persino benefiche. Freud sottolinea il molteplice operare e i molteplici effetti della pulsione di morte in una doppia prospettiva: da un lato lo scioglimento distruttivo del legame, dall'altro lo scioglimento del legame al servizio della costruzione. Paradossalmente, la pulsione di morte costituirebbe nel secondo caso il solo mezzo per preservare la vita – “morire per sopravvivere”. Per quanto scandaloso ciò possa apparire, è l'esperienza del dolore ad assicurare il permanere del gusto della vita. L'analisi diventa allora un luogo di sofferenza che equivale a uno spazio transizionale in cui la questione dell'appartenenza - al corpo o alla psiche, al soggeto o all'altro – in realtà non si pone più. In un'analisi si mette alla prova quella capacità di soffrire in presenza dell'altro che è costitutiva della capacità di sperimentare nel qui e ora un elevato grado di sollecitazioni dolorose (fisiche o psichiche) grazie a un ritiro narcisistico tollerabile malgrado la presenza dell'altro. La presentazione del trattamento di Jeanne comprova questo punto di vista.

El concepto de “pulsión de muerte” está muy cargado por la palabra muerte, de manera que su uso está sujeto a una sorprendente confusión de lengua. Freud identificó dos tipos de pulsiones, y sus fusiones y defusiones inscriben dinámicas fundamentales en la economía psíquica a lo largo de la vida. A menudo se considera la pulsión de muerte como el elemento negativo, pero también puede resultar útil y beneficioso. Freud resalta la pluralidad de la acción de la pulsión de muerte en una doble perspectiva: desligazón destructiva al servicio de la construcción. La paradoja es que la pulsión de muerte puede constituir, a veces, el único recurso para preservar la vida: “morir para sobrevivir”. Por escandaloso que parezca, la experiencia de dolor es lo que asegura la permanencia del gusto por la vida. El análisis se vuelve el lugar de sufrimiento equivalente a un espacio transicional donde la cuestión de pertenencia ya no está más realmente en juego. En la transferencia se puede experimentar la capacidad de sufrir en presencia de otro, lo que implica la capacidad de experimentar, en el aquí y ahora, un alto grado de excitación a través del dolor físico y mental, a través de un retraimiento narcisista tolerable, a pesar de la presencia del otro. El tratamiento de Jeanne subraya esta perspectiva.

Notes

1 Translator’s note: In the Standard Edition, Strachey opts for “instinct” instead of “drive” when translating the German term Trieb. I have consistently used “drive” throughout the text, except in this instance because of the direct reference to Bernfeld.