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ABSTRACT
Negotiations over wages have always been a central part of industrial relations in capitalist economies. The unstable value of money in the 19th and 20th centuries has made these negotiations both crucial and complex. Linking contemporary understandings of monetary values to wage bargaining provides an important historical background for a better understanding of real wage developments and the agency of workers. Adopting a comparative perspective, this paper discusses how managers and workers dealt with changing monetary values in Germany and the United States from the 1870s to the immediate aftermath of the First World War. The paper also discusses the extent to which actors understood the instability of their respective currencies’ purchasing power and whether their perceptions changed over time. The paper reveals that negotiations were never exclusively shaped and guided by concepts such as inflation or the ‘cost of living’ in both countries but that the importance of the concepts changed with the level of price fluctuations and institutional setting. Indices could achieve a dominant role only in exceptional circumstances due to their artificial and contestable nature, their neglect of the complexity of workers’ job contexts and living environments, and their normative implications concerning wage demands.
Acknowledgments
The author would like to thank the editor and the three anonymous reviewers for their helpful and substantial feedback in writing this article.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author.
Notes
1. Barton to Wooten, 20 April 1876 (Germantown Station). In: Hagley Museum and Library (hereafter: HML). The Reading Company (Acc 1520) (hereafter: Reading). Series I: Philadelphia & Reading Railroad Company and Successor. Subseries II. Corr. Files Wooten, Box 189. Folder: Employees (I) (1876).
2. John Hanley to Wooten, 22 April 1876 (Port Kennedy Station). In: ibid.
3. Moyen (?) to Wooten, 10 February 1876. In: ibid.
4. Auszug aus dem Protokoll über die Sitzung des Vorstandes des Vereins (…) vom 24. Februar 1899. Verein für die bergbaulichen Interessen im OBA-Berzirk Dortmund (Bergbau-Verein), 1890–1933. In: Bergbauarchiv Bochum (hereafter: BBA). Signature 55/2331.
5. Ausschnitt aus Nr. 1295 der Kölnischen Zeitung vom 2. Dezember 1910: ‘Die Lohnbewegung der Ruhrbergleute’. In: BBA 41/387.
6. Der Kampf ist vorüber! Der Kampf beginnt! (Nachdruck eines Ende November 1910 verteilten Flugblattes des Bergarbeiterverbands; übersandt von der Geschäftsführung des Zechenverbandes am 3.12.1910). In: BBA 41/387.
7. ‘Der steigende Geldwerth ist zweifellos für die Lohnarbeiterklasse günstiger wie der sinkende, weil einmal errungene Lohnhöhen auch bei Waarenpreissenkungen leichter festzuhalten, wie bei künstlichen Preissteigerunen Lohnerhöhungen zu erringen sind.’ (author´s translation)
8. ‘Die Gewerkschaften kommen nun zu der Ueberzeugung, dass alle ihre Bemühungen, einen Ausgleich gegen die Verteuerung der Lebensmittel zu schaffen, auf die Dauer unwirksam blieben. Die Steigerung des Geldlohnes ist nicht so rasch durchzusetzen, wie die Lebensmittelpreise (…) anziehen.’ (author´s translation)
9. Extra-Blatt der ‘Wattenscheider Zeitung’. Antwort des Zechenverbandes an die Arbeiterorganisationen, 8.12.1910. In: BBA 41/387.
10. Phoenix. Abteilung Bergwerksverwaltung an die Herren Bergassessor Freund, Zeche Nordstern, Direktor Koch, Zeche Graf Moltke, Direktor Borckhaus, Zeche Westende, kein Betreff, Gelsenkirchen, 2.12.1910. In: BBA 41/387.
11. Ausschnitt aus der Wattenscheider Zeitung vom 9.12.1910: Zur Lohnfrage. In: BBA 41/387.
12. Gowen to Wooten, 9 October 1876 (Philadelphia). In: ibid. Folder: Employees (2) (1876).
13. Engine & Train Service Employees – Working Conditions (1). In: HML. Reading, Box 877, p. 2
14. Griswold to Robert Harris, 7 July 1877. In: Newberry Library (hereafter: NL). Chicago, Burlington & Quincy Railroad (hereafter: CB&Q). Series 3. H4.6: In-letters – President’s Office, 1875–1879, Box 109, Folder 1694.
15. Nekervis et. al to Gowen and Wooten, 3 October 1879. In: HML. Reading. Series I, Sub-Series I, Box 214, Folder. Employees Wages and Salaries (1879).
16. Brakemen Committee to Receivers of P&R RR Co., St. Clair, 17 January 1882. In: HML. Reading. Series I, Sub-Series I, Box 242, Folder. Employees Wages and Salaries – 2- 1882.
17. Balthasar et. al to Eltz, Jan. 1882. In: ibid.
18. See for example: Sheitel to Wooten, 14 August 1876 (Pottsville Station). In: HML. Reading (Acc 1520). Series I, Subseries II. Corr. Files Wooten, Box 189. Folder: Employees (I) (1876).
19. See ‘Employees Wages and Salaries’ (different years). In: HML. Reading. Series I, Sub-Series I, Box 242.
20. Engine & Train Service Employees – Working Conditions (1). In: HML. Pennsylvania Railroad Company (hereafter PRR), Box 877, p. 31–32.
21. Ibid., p. 34.
22. Ibid., p. 36.
23. Ibid., p. 36.
24. Ibid., p. 51–53.
25. BLE Wage Conference 1912. In: HML. PRR. Personnel Department. Series IV, Box 768, p. 13.
26. Engine & Train Service Employees – Working Conditions (1). In: HML. PRR, Box 877.
27. Ibid.
28. Report of the Railroad Wage Commission, 30 April 1918, p. 13. In: HML.PRR, Series IV, Box 772, Folder 12.
29. See: Proceedings of the US RR Wage Board, 1920 – I–IV. In: HML. PRR. Personnel Department. Series IV, Box 776.
30. Maintenance of Way Dept – Rates of Pay. In: HML. PRR. Personnel Department. Series III, Box 877, p. 20.
31. Das Bergmannseinkommen [unknown author], 23.1.1920 In: BBA 14/193.
32. Zeche de Wendel an die Gewerkschaft Westfalen, 17.3.1922. Betr. Holz für Belegschaftsmitglieder. In: BBA 157/159.
33. Vermerk Zechen-Verband (Wiskott), Essen, 20. May 1920 (Abdruck eines Schreibens an die Bergbau und Arbeitgeberverbände der Metallindustrie. In: BBA 14/189.
34. Zechen-Verband an die Herren Kirdorf, Hasslacher, August Thyssen, (…) Reusch, Stinnes, Vögler, Baare, 6.9.1920. In: BBA 14/189.
35. Der Reichskanzler (Reichswirtschaftsamt) an den Verein für die bergbaulichen Interessen im Oberbergbezirksamt Dortmund in Essen, Berlin, 17.7.1919. In: BBA 14/189.
36. Auszug aus einem Bericht der Zeche Hamburg & Franziska vom 28. April 1919. In: BBA 14/189.
37. See further correspondence (dated July 30 and August 7) in the same folder as above.
38. Elsas, Moritz, Der Stand der Kosten der Lebenshaltung am 1. November 1919. Indexziffern (…) Eine Richtschnur für die Lohnfestsetzung, Frankfurt a.M. 1920. In: BBA 14/192.
39. Ibid.
40. Verband kaufmännischer Grubenbeamten an den Zechen-Verband, Essen, 16.8.1920. In: BBA 14/192.
41. Verringerung der Lebenshaltungskosten, Artikel 229, 11.8.1920. In: BBA 14/192.
42. Auszug aus den Mitteilungen der Vereinigung der Deutschen Arbeitgeberverbände Berlin (…) vom 10. Juli 1920, Nr. 26. Die Veränderung der Lebenshaltungskosten. In: BBA 14/192.
43. Dr. Cremer M.d.R. an den Bergbaulichen Verein, Berlin, 9.2.1922. In: BBA 14/192.
44. Auszug aus den Mitteilungen der Vereinigung der Deutschen Arbeitgeberverbände Berlin (…) vom 10. Juli 1920, Nr. 26. Die Veränderung der Lebenshaltungskosten. In: BBA 14/192.
45. Rundschreiben Otto Elsner, Berlin, 3.8.1920. In: BBA 14/192.
46. Gröbler, Wie man die Existenz-Minimum-Frage betrachten soll, Berlin 1920. In: BBA 14/192.
47. Vereinigung der deutschen Arbeitgeberverbände, Rundschreiben Nr. 325, Betr. Amtliche Teuerungsstatistik, Berlin 31.12.1920. In: BBA 14/192.
48. Austauschstelle der Rheinisch-Westfälischen Arbeitgeber-Vereinigungen an unsere Mitglieder, Düsseldorf, den 1.2.1921, Betr. Erhebungen des statistischen Landesamtes. In: BBA 14/192.
49. Verein für die bergbaulichen Interessen Niederschlesiens an den Verein für die bergbaulichen Interessen im Oberbergamtsbezirk Dortmund, Waldenburg, 10.4.1920. In: BBA 14/192.
50. Arbeitgeber-Verband für den Bezirk der Nordwestlichen Gruppe des Vereins Deutscher Eisen- und Stahlindustrieller an Herrn Bergrat Grave, Düsseldorf, den 30.12.1921. In: BBA 14/189.
51. Kreissyndikus, Schlichtungsausschuss Geldern-Cleve-Moers: Eingehende Begründung des Schiedsspruches vom 17. Dezember 1921 in Sachen der drei Metallarbeiterverbände gegen die Krupp’sche Friedrich-Alfred-Hütte wegen Lohnforderungen (11.1.1922). In: BBA 14/189.
52. Zechen-Verband an die Verbands-Zechen, ohne Betr, 25.4.1922 and Nov. 1922. In: BBA 41/633.
53. Fachgruppe Bergbau des Reichsverbandes der Deutschen Industrie (Hölling) an Herrn Grave, 3. Juli 1922. In: BBA 14/189 and Fachgruppe Bergbau des Reichsverbandes der Deutschen Industrie (Hölling) an Herrn Grave, Berlin, 6.7.1922. In: ibid.
54. Grave an Herrn Bergassessor Hölling, Essen, den 6. Juli 1922. In: BBA 14/189.
55. Mitteilungen des Vereins der Deutschen Arbeitgeberverbände, Nr. 11 vom 10.4.1923: ‘Verbindlichkeitserklärung normativer Bestimmungen aus einem Schiedsspruch’. In: BBA 14/90.
56. Austauschstelle der Rheinisch-Westfälischen Bezirksarbeitgeber-Vereinigungen an den Zechen-Verband, Düsseldorf, 19.2.1924. In: BBA 14/189.
57. Internationales Arbeitsamt, Löhne und Arbeitszeit in den Steinkohlenbergwerken, Genf 1928.
58. Auszug aus der Aktennotiz über die Geschäftsausschußsitzung v. 17. März 1925. In: BBA 14/186.
59. Auszug aus der Aktennotiz über das Lohnschiedsgericht am 24. März 1925 im Büro des Reichskommissars Mehlich in Dortmund. In: BBA 14/186.
60. Auszug aus der Niederschrift über die Verhandlungen mit den Bergarbeiterverbänden vom 17. August 1925. In: BBA 14/186.
61. Auszug über die Verhandlungen mit den Bergarbeiterverbänden vom 19. August 1925. In: BBA 14/186. ‘Angesichts der überaus schlechten Wirtschaftslage im Ruhrbergbau müßte der Zechenverband eine Lohnherabsetzung fordern. Aus sozialen Erwägungen glaubt er aber, zur Zeit hiervon absehen zu sollen. Er muß aber verlangen, daß das Leistungsprinzip wieder mehr in den Vordergrund gerückt wird, als es jetzt bei den starren Tariflöhnen möglich ist. Der Zechenverband fordert daher Spannungslöhne derart, daß die jetzigen Schichtlöhne der Lohnordnung für normale Leistung gelten sollen, daß sie aber im Einzelfalle bei Minderleistung bezw. Minderleistungsfähigkeit bis zu 10% unterschritten werden dürfen.’ (author´s translation)
62. Aktennotiz über die Einigungsverhandlungen vor dem Schlichter, Reichs- und Staatskommissar Mehlich, am 19. August 1925 im Glückaufhaus, Essen. In: BBA 14/186.
63. Auszugaus der Aktennotiz über die Verhandlungen des Schiedsgerichts vom 29. Oktober 1925. In: BBA 14/186.
64. Auszug aus der Niederschrift über die Verhandlungen mit den Bergarbeiterverbänden betreffend Lohnerhöhung am Mittwoch, den 25. August 1926. In: BBA 14/186.
65. Zechen-Verband an die Verbandszechen!, Essen, den 1.9.1926. In: BBA 14/186.
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Funding
Notes on contributors
Sebastian Teupe
Sebastian Teupe is an Associate Professor of Social and Economic History at the University of Bayreuth. His research focuses on the social dimensions in the transatlantic history of money, market relations, business and the law, and the history of economic thought. He has authored an introduction to economic history (Campus 2019) and published in journals such as Financial History Review, Zeithistorische Forschungen/Studies in Contemporary History, Management & Organizational History, and Enterprise & Society.