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EMPIRICAL PAPERS

Psychotherapist trainees’ professional self-doubt and negative personal reaction: Changes during cognitive behavioral therapy and association with patient progress

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Pages 123-138 | Received 20 Oct 2016, Accepted 30 Mar 2017, Published online: 26 Apr 2017
 

Abstract

Objective: This study examined psychotherapist trainees’ experiences of “professional self-doubt” (PSD) and “negative personal reaction” (NPR) during cognitive behavioral therapy (CBT) and their associations with patients’ symptoms and interpersonal problems. Method: Forty therapists treating 621 patients were analyzed. Patients’ symptoms and interpersonal problems were collected repeatedly during therapy. Data about patients’ interpersonal problems were available only for 106 patients and 18 therapists. Therapists’ difficulties were assessed as trait-based (one assessment across all patients) and as state-based (repeated assessments for each individual patient) difficulties. Multilevel models were performed. Results: None of the trait-based difficulties correlated with the change of the patients’ symptoms. Yet, more NPR at the trait-level predicted a more favorable change, whereas higher PSD at the trait-level showed an opposite effect on change of patients’ interpersonal problems. Regarding state-based difficulties, PSD as well as NPR decreased significantly over the course of CBT. Patients whose therapists’ experienced PSD to increase during CBT were at risk of a less favorable patient progress regarding symptoms, whereas the change of interpersonal problems was not significantly associated with changes in therapists’ difficulties. Conclusion: Patients’ progress is associated with therapists’ experiences of difficulties. Yet, trait- and state-based difficulties lead to different results.

Clinical or methodological significance of this article

Associations between therapists' difficulties and patient-reported outcomes depended on whether therapists' difficulties were assessed once across all patients (trait-level) or for each individual patient repeatedly during CBT (state-level). Contrary to previous research on trait-level difficulties, the difficulty professional self-doubt (PSD) was associated with a less favorable course of patients’ interpersonal problems, whereas the difficulty negative personal reaction (NPR) was associated with a more favorable progress. Moreover a patient-therapist-time contextualization (state-level) seems relevant for the assessment of complex therapist variables and an elaborated understanding of the therapist effect. Altogether, CBT trainees should not be scared of their negative personal reactions towards their patients and professional self-doubt of CBT trainees should be monitored and discussed (e. g., in supervision).

Obiettivo: Questo studio ha esaminato le esperienze dei terapeuti in formazione di “self-doubt professionale” (PSD) e la “reazione personale negativa” (NPR) durante la terapia cognitivo-comportamentale e la loro associazione con i sintomi e i problemi interpersonali del paziente. Metodo: Sono stati analizzati quaranta terapeuti che hanno trattato 621 pazienti. I sintomi e i problemi interpersonali del paziente sono stati monitorati ripetutamente nel corso della terapia. I dati sui problemi interpersonali del paziente erano disponibili solo su 106 pazienti e 18 terapeuti. Le difficoltà dei terapeuti sono state valutate come basate sul tratto (una valutazione attraverso tutti i pazienti) e come basate sullo stato (valutazioni ripetute per ciascun paziente). Sono stati utilizzati modelli multilevel. Risultati: Nessuna delle difficoltà basate sul tratto è correlata con il cambiamento dei sintomi dei pazienti. Inoltre, una maggiore reazione personale negativa al livello del tratto è risultata predittiva di un cambiamento più favorevole, laddove un più elevato self doubt professionale ha mostrato un effetto opposto sul cambiamento dei problemi interpersonali del paziente. Riguardo le difficoltà basate sullo stato, sia il self doubt professionale sia reazione personale negativa sono decresciute significativamente nel corso della terapia CBT. I pazienti i cui terapeuti hanno sperimentato un self doubt professionale crescente durante la terapia erano a rischio di un progresso meno favorevole rispetto ai sintomi, laddove il cambiamento dei problemi interpersonali non era significativamente associato a cambiamenti nelle difficoltà del terapeuta. Conclusioni: Il progresso del paziente è associato alle esperienze di difficoltà del terapeuta. Inoltre, le difficoltà basate sul tratto e sullo stato conducono a differenti risultati.

Significato clinico o metodologico di questo articolo: Le associazioni tra le difficoltà dei terapeuti e gli outcome riferiti dal paziente sono dipendenti dalla condizione se le difficoltà dei terapeuti erano valutati una volta attraverso tutti i pazienti (livello di tratto) o per ciascun paziente ripetutamente durante la CBT (livello di stato). Contrariamente a precedenti ricerche su difficoltà a livello di tratto, la difficoltà di self doubt professionale era associata a un progresso meno favorevole dei problemi interpersonali del paziente, laddove la difficoltà reazione personale negativa era associata a un cambiamento più favorevole. Inoltre, una contestualizzazione paziente-terapeuta-tempo (livello stato) sembra rilevante per la valutazione delle complesse variabili del terapeuta e una comprensione più elaborata dell'effetto terapeuta. In sintesi, i terapeuti CBT in formazione non dovrebbero essere spaventati dalle loro reazioni negative verso i loro pazienti e il self doubt professionale dovrebbe essere monitorato e discusso (per esempio, in supervisione).

Zusammenfassung Fragestellung: Diese Studie untersuchte die Erfahrungen von Psychotherapeuten in Ausbildung mit „professionellem Selbstzweifel“ (PSD) und „negativer persönlicher Reaktion“ (NPR) während der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) und deren Zusammenhang mit den Symptomen und zwischenmenschlichen Problemen der Patienten. Methoden: Analysiert wurden 40 Therapeuten, die 621 Patienten behandelten. Die Symptome und zwischenmenschlichen Probleme der Patienten wurden wiederholt während der Therapie erfasst. Die Daten über die zwischenmenschlichen Probleme der Patienten waren nur für 106 Patienten und 18 Therapeuten verfügbar. Die Schwierigkeiten der Therapeuten wurden als eigenschaftsbasierte (eine Bewertung über alle Patienten hinweg) und als zustandsbasierte (wiederholte Bewertungen für jeden einzelnen Patienten) Schwierigkeiten erfasst. Mehrebenenmodelle wurden durchgeführt. Ergebnisse: Keine der eigenschaftsbasierten Schwierigkeiten korrelierten mit der Veränderung der Symptome der Patienten. Doch mehr NPR auf der Eigenschaftsebene prognostizierte eine günstigere Veränderung, wohingegen höherer PSD auf der Eigenschaftsebene einen entgegengesetzten Effekt auf die Veränderung der zwischenmenschlichen Probleme der Patienten zeigte. Bei den zustandsbasierten Schwierigkeiten gingen sowohl PSD als auch NPR im Laufe der CBT signifikant zurück. Patienten, deren Therapeuten während der CBT eine Zunahme des PSD erlebten, hatten das Risiko eines ungünstigeren Patientenfortschritts in Bezug auf die Symptome, wohingegen die Veränderung zwischenmenschlicher Probleme nicht signifikant mit Veränderungen der Schwierigkeiten der Therapeuten in Verbindung gebracht wurde. Schlussfolgerung: Der Fortschritt der Patienten hängt mit den Erfahrungen der Therapeuten mit Schwierigkeiten zusammen. Allerdings führen eigenschafts- und zustandsbezogene Schwierigkeiten zu unterschiedlichen Ergebnissen.

Objetivo: Este estudo examinou as experiências de “insegurança profissional” (IP) e a reação pessoal negativa (RPN) psicoterapeutas durante a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e suas associações com sintomas e problemas interpessoais. Método: Quarenta terapeutas tratando 621 pacientes foram analisados. Sintomas e problemas interpessoais dos pacientes foram coletados repetidamente durante a terapia. Dados sobre os problemas interpessoais dos pacientes foram disponível apenas para 106 pacientes e 18 terapeutas. As dificuldades dos terapeutas foram avaliadas como traços (uma avaliação em todos os pacientes) e como estado (repetidas avaliações para cada paciente). Modelos multinível foram realizados. Resultados: Nenhuma das dificuldades-traço se correlacionou com a alteração dos sintomas dos pacientes. Ainda, mais RPN no nível de traço previu uma mudança mais favorável, enquanto maior IP no nível de traço mostrou um efeito oposto na mudança dos problemas interpessoais dos pacientes. Em relação às dificuldades baseadas no estado, IP e RPN diminuíram significativamente durante o curso da TCC. Os pacientes cujos terapeutas experimentaram aumento de IP durante a TCC estavam em risco de ter pacientes com progresso menos favorável em relação aos sintomas, enquanto que a mudança dos problemas interpessoais não foi associada a mudanças nas dificuldades dos terapeutas. Conclusão: O progresso dos pacientes está associado às experiências de dificuldades dos terapeutas. No entanto, dificuldades baseadas em traços e estados levam a resultados diferentes.

Significância clínica ou metodológica deste artigo: Associações entre as dificuldades dos terapeutas e os resultados relatados pelo paciente dependeram de se as dificuldades dos terapeutas foram avaliadas uma vez em todos os pacientes (nível de traço) ou para cada paciente individual repetidamente durante a TCC (nível de estado). Ao contrário de pesquisas anteriores sobre dificuldades em nível de traço, a dificuldade de insegurança profissional (IP) foi associada a um curso menos favorável dos problemas interpessoais dos pacientes, enquanto a dificuldade reação pessoal negativa (RPN) foi associada a um progresso mais favorável. Além disso, uma contextualização paciente-terapeuta-tempo (nível-estado) parece relevante para a avaliação de variáveis ⁣⁣complexas do terapeuta e uma compreensão do efeito do terapeuta. No geral, os aprendizes de TCC não devem ter medo de suas reações pessoais negativas em relação aos seus pacientes e as suas dúvidas profissionais devem ser monitoradas e discutidas (por exemplo, em supervisão).

目標: 本研究檢視準心理治療師於認知行為治療中自我專業的懷疑(PSD)與負面個人反應(NPR)的經驗與病患症狀、人際問題之間的關聯。方法: 以40位心理治療者所服務的621位病人進行分析。治療過程中將重複蒐集病人的症狀與人際問題。只有106位病人與18位治療師的人際問題資料是有效的。蒐集治療者多重層級模式的表現,特質本位困難(同一評量工具跨個案施測)與狀態本位困難(同一病患重複施測)。結果: 特質本位困難與病患的症狀變化沒有相關,更多特質層面、負面個人反應能預測較有利的改變,但在特質層面、較高的自我專業懷疑對於病患人際問題的改變則出現反效果。至於狀態本位困難,自我專業懷疑與負面個人反應隨著認知行為治療的過程而大幅減少。當治療師在認知行為治療過程中經驗較多的專業自我懷疑,病患會處於不利症狀進步的風險中,相反的人際問題則不與治療師的困難經驗有顯著的關聯。結論: 病患的進步與治療者的困難經驗有關。不過,特質本位與狀態本位的困難會造成不同的結果。

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Funding

This study was funded by the University Witten/Herdecke (grant number: IFF2014-11).

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