Psychoneuroendocrine evaluation of an acceptance and commitment based stress management training

Abstract

Background and Objectives: Acceptance and Commitment Therapy (ACT), a behavioral therapy that targets psychological flexibility (PF), has been shown to be efficacious across a wide range of problems, including chronic work-related stress and perceived stress. ACT’s effect on the multiple levels of the acute stress response (i.e., subjective and biological) is less well understood. The aim of the current study was to test whether ACT, by working toward PF, would reduce both the endocrine and subjective evaluations of participants’ acute stress response. Methods: Participants (n = 35) were randomized to an ACT condition or waitlist (WL). Participants in the ACT condition received a two-day ACT workshop on how to flexibly deal with stress. All participants completed a standardized laboratory stress test. Results: The ACT and WL groups did not differ on main comparisons of the endocrine response (i.e., cortisol) or subjective evaluation. Baseline levels of PF moderated some outcomes. Avoidant participants had a stronger endocrine stress reaction if they received the ACT intervention. Limitations: The control condition was a WL and not an active intervention comparison. Conclusions: ACT is not useful in reducing the acute stress response and may even be iatrogenic, at least during tasks with little real-world impact for their personal values.

Clinical or methodological significance of this article:

1. This was one of the first studies to investigate the impact of an ACT intervention on biological parameters.

2. The short-term intervention did not attenuate acute endocrine stress levels or subjective stress appraisals.

3. Future studies should investigate which interventions and under which conditions attenuate acute and long-term stress responses.

RIASSUNTO

Background e obiettivi: La terapia dell'accettazione e dell’impegno (ACT), una terapia comportamentale che mira alla flessibilità psicologica (PF), è stata dimostrata efficace attraverso un ampia gamma di problemi, tra cui lo stress cronico da lavoro e lo stress percepito. L'effetto dell'ACT sui livelli multipli della risposta da stress acuto (per esempio, soggettivo e biologico) è meno compreso bene. L'obiettivo del presente studio era di verificare se l'ACT, lavorando verso la PF, possa ridurre la risposta da stress acuto sia endocrina sia di valutazione soggettiva dei partecipanti. Metodi: I partecipanti (n=35) sono stati randomizzati alla condizione di ACT o alla lista d'attesa (WL). I partecipanti in ACT hanno partecipato a un workshop ACT di due giorni su come gestire lo stress in modo flessibile. Tutti i partecipanti hanno completato uno stress test standardizzato in laboratorio. Risultati: I gruppi ACT e WL non differivano rispetto ai confronti principali della risposta endocrina (per esempio, il cortisolo) o della valutazione soggettiva. I livelli di baseline della PF moderavano alcuni risultati. I partecipanti evitanti hanno avuto una più forte reazione endocrina allo stress se avevano ricevuto l’intervento ACT. Limitazioni: La condizione di controllo era una WL e non un intervento attivo di paragone. Conclusioni: l'ACT non è utile nel ridurre la risposta da stress acuto e potrebbe essere anche iatrogena, almeno durante i compiti che hanno un minimo impatto con il mondo reale per i loro valori personali.

Significato clinico e metodologico dell'articolo:

1. Questo era uno dei primi studi a indagare l'impatto di un intervento ACT su parametri biologici.

2. L'intervento a breve termine non ha attenuato i livelli endocrini dello stress acuto né la valutazione soggettiva dello stress.

3. Futuri studi dovrebbero indagare quali interventi e in quali condizioni attenuano le risposte da stress acute e a lungo termine.

摘要

背景與目標：接納與承諾治療（ACT）是行為學派的治療法，致力於強化心理的彈性（PF），已被證明對各式各樣的困擾問題均有效，包括慢性的工作壓力與主觀知覺的壓力；然而 ACT 對於不同層次的急性壓力反應（亦即包含主觀和生理的）效果卻仍鮮為人知。本研究旨在探究致力於增加 PF 的 ACT，是否能夠減少研究參與者面對急性壓力反應時的內分泌與主觀評量。方法：研究參與者（n = 35）被隨機分派至 ACT 組或是等待組（WL）。ACT 組的參與者接受一個兩天 ACT 的工作坊，教導彈性地處理壓力。所有的參與者都完成一套標準化的實驗室壓力檢測。結果：兩組的參與者在主要 的內分泌反應（亦即可體松/皮質醇）或主觀的評量上，均無顯著差異。PF 的基準線有調節某些效果變項，逃避型的參與者如果有接受 ACT 的介入，會有較強烈的內分泌壓力反應。限制：本研究的控制組情境是等待組，而非與其他主動介入的比較。結論：ACT 無助於降低急性壓力反應，甚至有醫原效應（譯者註：通常是指因醫療意見、醫療過程、藥物治療或是醫療器材，對病患造成的不良影 響（如疾病或併發症），維基百科），至少當其被指定的任務和他們現實生活的個人價值觀沒有太 大關連的情況下。

Resumo

Background e Objetivos: Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT), uma terapia comportamental que visa A flexibilidade psicológica (PF) tem se mostrado eficaz em uma ampla gama de problemas, incluindo estresse crônico relacionado ao trabalho e estresse percebido. O efeito do ACT nos múltiplos níveis da resposta aguda ao estresse (isto é, subjetivo e biológico) é pouco compreendido. O objetivo do presente estudo foi testar se o ACT, trabalhando para a PF, reduziria tanto as avaliações endócrinas quanto as subjetivas da resposta aguda ao estresse dos participantes. Método: Os participantes (n = 35) foram randomizados para uma condição de ACT ou lista de espera (WL). Os participantes da condição ACT receberam um workshop de dois dias de ACT sobre como lidar de forma flexível com o estresse. Todos os participantes completaram um teste de laboratório padronizado de estresse. Resultados: Os grupos ACT e WL não diferiram nas principais comparações da resposta endócrina (isto é, cortisol) ou avaliação subjetiva. Os níveis basais de PF moderaram alguns resultados. Os participantes esquivos tiveram uma reação de estresse endócrino mais forte se receberam a intervenção ACT. Limitações: A condição de controle foi uma WL e não uma comparação de intervenção ativa. Conclusões: O ACT não é útil na redução da resposta aguda ao estresse e pode até ser iatrogênico, pelo menos durante tarefas com pouco impacto no mundo real para seus valores pessoais.

Significância clínica ou metodológica deste artigo:

1. Este foi um dos primeiros estudos a investigar o impacto de uma intervenção ACT em parâmetros biológicos.

2. A intervenção de curto prazo não atenuou os níveis agudos de estresse endócrino ou avaliações subjetivas de estresse.

3. Estudos futuros devem investigar quais intervenções e sob quais condições atenuam as respostas de estresse agudas e de longo prazo.

Keywords:

• stress
• Acceptance and Commitment Therapy
• psychophysiology
• cortisol
• TSST

Parole chiave:

• stress
• Terapia dell'accetazione e dell’impegno
• psicofisiologia
• cortisolo
• TSST

關鍵字:

• 壓力
• 接納與承諾治療
• 心理病理
• 可體松/皮質醇
• TSST

Palavras-chave:

• estresse
• Terapia de Aceitação e Compromisso
• psicofisiologia
• cortisol
• TSST

Notes

1 Values are freely chosen, verbally constructed consequences of ongoing, dynamic, evolving patterns of activity, which establish predominant reinforcers for that activity that are intrinsic in engagement in the valued behavioral pattern itself (Wilson & Dufrene, 2009).

Additional information

Funding

This work was supported in part by a grant from the Swiss National Science Foundation [Grant # PP00P1_163716/1].