Informal entrepôts: witness testimony about slave ship arribadas to Santo Domingo and San Juan in the 1620s

ABSTRACT

In 1627 and 1628, Francisco de Prada carried out a royal commission to investigate illicit arrivals of slaving voyages to Santo Domingo and San Juan over the previous five years. The witness testimony he gathered during the course of his investigation reveals that—even though Cartagena and Veracruz had become the primary official destinations for enslaved Africans transported to Spanish America—these ports remained closely connected to Portuguese African territories and to regional trade circuits due to periodic emergency entries by slaving vessels using them as alternate entry points to the Spanish Caribbean. While Prada's records obscure the human stories of thousands of enslaved Africans taken to Hispaniola and Puerto Rico, they contain a variety of valuable insights into informal slaving routes and practices in a multinational Caribbean prior to the end of the Portuguese asiento period in 1640.

KEYWORDS:

• Santo Domingo
• San Juan
• Puerto Rico
• Hispaniola
• transatlantic slave trade
• arribadas
• illicit slaving voyages
• Spanish Caribbean
• Atlantic Africa
• Angola
• Luanda
• São Tomé
• pepper
• negros ladinos

Acknowledgements

Many thanks to David Wheat and Ida Altman for organizing the series of panels at the 2020 American Historical Association Annual Meeting that led to this article project, and for valuable editing assistance with earlier drafts; thanks as well to Lisa Voigt and the anonymous readers for comments which substantially improved the final version.

Notes

1 A brief note on names: since many of the individuals here used Spanish and Portuguese names in different contexts, and because seventeenth-century orthography varied considerably depending on the notary, I generally prefer Spanish spellings of names for clarity, except where I have evidence such as a signature.

2 Archivo General de Indias (hereafter AGI), Santo Domingo 1, R. 3, n. 233a.

3 AGI Escribanía 21A, pza. 1, ff. 1r–4v.

4 AGI Escribanía 21A–21D; the two sections are 21C, pza. 19 and 21D, pza. 28.

5 AGI Escribanía 21A, pza. 1, ff. 1r–5v.

6 AGI Escribanía 21B, pza. 12, ff. 1r–3r; AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 1–2v.

7 AGI Escribanía 21B, pza. 12, ff 1r–3r.

8 AGI Contratación 5398, n. 27. Bazán ended up staying in Santo Domingo and became procurador of the audiencia in 1637; AGI Santo Domingo 34, n. 10.

9 AGI Escribanía 21A, pza. 1, ff. 13r–22r.

10 AGI Escribanía 21D, pza. 28.

11 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 20r–33v.

12 AGI Escribanía 21A, pza. 1, f. 105.

13 AGI Santo Domingo 55, R. 15, n. 81.

14 AGI Escribanía 12A, n. 4, pza. 2, ff. 3v–4v.

15 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 179r–197v; AGI Santo Domingo 34, n. 1.

16 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 83r–94r.

17 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 84r: ‘que allí benderían muy bien los dichos esclavos porque tenía muchos amigos en la dicha ysla.’

18 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 100r–9r.

19 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 85r: ‘afirmaron segunda vez que no avia esclavos ningunos.’

20 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 104r: ‘los podían muy bien ber si quisieran.’

21 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 34r–47v; f. 45r: ‘indio mestiço de la Yndia de Portugal.’

22 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 106v: ‘quando salió del dicho reino de Angola fue público y notorio que traía su derecha descarga a este puerto de Santo Domingo porque avia estado en él otra vez.’

23 AGI Escribanía 21D, pza. 27, ff. 7r–8r; pza. 28, f. 161r–63v.

24 AGI Escribanía 21B, pza. 14, ff. 21v–22v; AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 162r: ‘de color moreno vecino y natural del reino de Angola’; f. 162r/v: ‘conoció muy bien al dicho capitan Antonio Diaz Monsungo que vino en la dicha carabela y estubo y tiene por hombre de berdad y que a lo que dijere y dipusiere debajo de juramento se le debe dar entera fee y crédito y este testigo se le diera por tenerle por persona muy honrrada y berdad.’

25 AGI Escribanía 21B, pza. 15, f. 38v; see also AGI Escribanía 21D, pza. 27, ff. 13v–14r. Many thanks to David Wheat for locating these and other references to Díaz/Dias Mosungo.

26 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 70r–77r.

27 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 54r–56r.

28 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 54r: ‘en la mar lo pueden hacer los marineros y dueños de las dichas naos y quando entre en el puerto pareçera a la vista ser caso fortuito y no serlo.’

29 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 155r–58v, 159r–60r.

30 AGI Escribanía 21D, pza 28, ff. 94v–97v.

31 AGI Escribanía 21D, pza 28, f. 97v: ‘les obligava a quedar en este puerto.’ Marañon described himself as a ‘criado’ of Gómez de Sandoval, and had come from Spain in 1608 as one of his dependents; AGI Contratación 5302, n. 83, f. 25r.

32 AGI Escribanía 21B, pza. 16, ff. 2v–3r.

33 AGI Santo Domingo 55, R. 9, n. 57.

34 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 59r/v; f. 59r: ‘que quando los echan por alguna ynstancia [sic] u otras partes será de noche y con mucho secreto y este testigo no lo tiene por cierto porque en esta barían de diferente manera y se remite a los papeles que sobre esto obiere.’

35 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 163v–71r.

36 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 169r: ‘este testigo como vecino de esta ciudad y persona libre para tratar y contratar [more literally, ‘to trade and make contracts’] a echo algunas escripturas de contratos y bendido esclavos como cosa suia propia.’

37 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 175r–77r.

38 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 177r: ‘entre el oficiales reales presidente y parte del contratador se encubría y acavaba todo como querían.’

39 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 114r–21r; f. 117r: ‘hera amigo de este testigo y le comunicaba sus negocios.’

40 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 78v–79v.

41 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 60r–64v.

42 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 61v: ‘le parece a este testigo que las del dicho Diego de Afonsseca heran más de ciento porque heran mas angolas que carabales.’

43 AGI Escribanía 21D, pza. 28, f. 63r: ‘se los dieron para perdidos aunque despues save este testigo se vendieron en bajo precio y los saco el dicho Madera y passo con ellos a Mejico.’

44 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 130r–34r; f. 130r: ‘vecino desta ciudad natural della oficial de barbero mozo soltero que possa en cassa de Francisco de Gamarra.’

45 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 48r–51r, 143v–44r.

46 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 140r–43r.

47 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 145v–46r, 149r–51v, 152v–54r, 177v–78v.

48 AGI-Escribanía 21D, pza. 28, ff. 147r–48r.

49 AGI-Escribanía 21D, pza. 28, f. 147r: ‘se perdió en la barra della el navio nombrado Cuerpo Santo a lo que este testigo se quiere acordar de que venía por dueño y maestre Manuel de Mora de Acosta y se haogaron mucha cantidad de esclavos y españoles y escaparon cossa de 100 pieças de esclavos poco más o menos.’

50 AGI Escribanía 21A, pza. 1, ff. 103r–19r; see also AGI Santo Domingo 1, R. 3, n. 233b.

51 AGI Escribanía 21D, pza. 28, ff. 199r–202r.

52 AGI Escribanía 21A, pza. 3, f. 1; pza. 9, ff. 1r–2r; AGI Escribanía 21B, pza. 10, f. 1.

53 AGI Escribanía 21C, pza. 19; see also AGI Escribanía 21B, pza. 13 for related documents.

54 AGI Escribanía 21C, pza. 19 [cover folio].

55 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 1r–4r.

56 Méndez’s chronology is somewhat problematic—he said this second voyage would have arrived in 1610 or 1611—though he made clear he was estimating.

57 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 5v–12v.

58 Apparently no relation to the lawyer in Santo Domingo; AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 14r–15r.

59 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 15r–19r.

60 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 19v–23v, 24r–27v.

61 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 13r, 44r–46v.

62 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 73v–76v.

63 ‘de los que se labran en la costa de Guinea para el rescate de negros,’ f. 75r.

64 AGI Escribanía 21C, pza. 19, f. 190r/v.

65 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 202r–4v; f. 202r: ‘por ser ladino y entendido.’

66 AGI Escribanía 21C, pza. 19, f. 202v: ‘tenía a su cargo la dicha armasón desclabos y los sangraba por la mar y curaba daba de comer y miraba por ellos.’

67 Domingo was first given as Gregorio, though this appears to be a notarial error.

68 AGI Escribanía 21C, pza. 19, f. 203v: ‘comían y bebían juntos y se tratavan de parientes.’

69 AGI Escribanía 21C, pza. 19, f. 204r: ‘una negra nonbrada Maria tanbién jabu no sabe de sierto este declarante si se le murió o no.’

70 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 207r–8v.

71 AGI Escribanía 21C, pza. 19, ff. 210r/v, 254r/v.

72 AGI Escribanía 21C, pza. 17, ff. 1r–13v.

73 AGI Escribanía 21A, pza. 9, ff. 73r–74r.

74 https://www.slavevoyages.org/voyage/database. Note that as of the time of publication there are some discrepancies with the voyages listed in the Appendix.

75 See for example AGI Escribanía 21D, pza. 24, ff. 103r–4r.

76 AGI Santo Domingo 57, R. 2, n. 31.

Additional information

Notes on contributors

Marc Eagle

Marc Eagle is Associate Professor of History and director of the Latin American Studies program at Western Kentucky University; he received his PhD from Tulane University in 2005. His research interests include the connections between royal administration and local society on Spanish Hispaniola, and inter-imperial dynamics in the early transatlantic slave trade to Spanish America. His most recent article-length works focus on sixteenth-century slaving practices and routes to and through the Spanish Caribbean, while his forthcoming book is on the seventeenth-century Audiencia of Santo Domingo. In conjunction with David Wheat, he is currently working on a comprehensive overview of the early slave trade to Spanish America between 1500 and 1640, which was supported by an ACLS Collaborative Research Fellowship in 2015–2016.