Landscape features and caribou harvesting during three decades in Newfoundland

ABSTRACT

Landscapes can influence the distribution of harvesting by influencing animal distribution and hunter access. For species like caribou, Rangifer tarandus, decades-long shifts in abundance and distribution might alter such relationships, but few studies have been conducted at such scales. We examined relationships between landscape features and 21,380 harvest records of migratory caribou in Newfoundland during caribou population growth (1980s), cessation of growth (1990s), and decline (2000s). We focused on features hypothesized to influence the distributions of caribou and hunters: lichen landcover, roads, cutblocks, outfitter camps, power lines, and towns. We uncovered larger harvests by resident hunters of male and female caribou among lichen landcover, likely providing preferred caribou forage, and larger harvests by non-resident hunters of male caribou away from towns, reflecting the locations of outfitter camps. Only during later decades, resident harvests occurred nearer power lines and cutblocks, likely providing hunter access and reflecting risk-prone foraging by caribou. We surmise that the harvest was facilitated by open habitats, preferred by caribou, and anthropogenic features leading to hunter access, especially as the caribou population declined. Such knowledge at broad scales is increasingly important in an era of widespread disruption to landscapes.

RÉSUMÉ

Les prélèvements fauniques peuvent être influencés par l’effet des paysages sur la répartition des animaux et l’accès des chasseurs. Pour des espèces comme le caribou, Rangifer tarandus, des changements d’abondance et de répartition peuvent altérer ces relations durant des décennies, mais peu d’études ont été réalisées à cette échelle. Nous avons examiné les relations entre les caractéristiques du paysage et 21 380 prélèvements de caribou migratoire à Terre-Neuve pendant une période de croissance de la population de caribou (les années 1980), de cessation de croissance (les années 1990) et de déclin (les années 2000). Nous nous sommes concentrés sur les caractéristiques supposées influencer la répartition des caribous et des chasseurs: le recouvrement de lichen, les routes, les parterres de coupe forestière, les camps de pourvoiries, les lignes de transport électrique et les villes. Nous avons révélé des prélèvements plus élevés de caribous mâles et femelles par des chasseurs résidents dans les sites à lichen fournissant apparemment un fourrage préféré par le caribou. Nous avons aussi révélé des prélèvements plus élevés de caribous mâles par les chasseurs non-résidents loin des villes, en lien avec les localisations de camps de pourvoiries. Pendant les décennies les plus récentes, les prélèvements par des chasseurs résidents ont eu lieu plus près des ligne de transport électrique et des parterres de coupe forestière, probablement parce que l’accès y était plus aisé pour les chasseurs et que les caribous y avaient des comportement plus à risque. Nous présumons que le prélèvement était facilité par les habitats ouverts, préférés par les caribous, et par des structures anthropiques facilitant l’accès des chasseurs, surtout en période de déclin des populations de caribou. Ces connaissances à grande échelle sont de plus en plus importantes dans une ère de perturbation généralisée des paysages.

KEYWORDS:

• Anthropogenic disturbance
• hunting
• linear corridors
• Rangifer tarandus

MOTS CLÉS:

• Perturbation anthropique
• chasse
• corridors linéaires
• Rangifer tarandus

Acknowledgments

We thank the Newfoundland & Labrador Department of Environment & Conservation for long-term efforts in compiling these harvest records. The Department also supplied the spatial forestry data; the Newfoundland & Labrador Department of Business, Tourism, Culture & Rural Development provided the spatial outfitter data. We appreciate the useful comments on the manuscript from several anonymous reviewers.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Supplementary material

Supplemental data for this article can be accessed here.

Additional information

Funding

JAM was supported by Trent University, Conservation Visions Inc., an Industrial Postgraduate Scholarship from the Natural Sciences & Engineering Research Council (NSERC), and an NSERC Discovery Development Grant (DDG-2017-00022) to JAS.