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ABSTRACT
Women have a long history of organising in the informal economy, despite facing several challenges around geographical dispersion, time poverty, and lack of recognition. These challenges persist in the platform economy which pose similar concerns around precarious irregular work. Recent literature has documented the adoption of traditional and novel strategies to resist platform exploitation, through algorithmic manipulation, public demonstrations and logout strikes, and legal action. This paper explores the gendered realities that shape workers’ organising strategies and demands. Using protests organised by women beauty workers in India as a case study, we discuss the factors underlying and leading to collectivisation. We find that women’s networks of information sharing and care are instrumental in navigating opaque and inefficient algorithms that fail to determine fully the organisation of work. We further examine the role of informal networks of information sharing in building workers’ identities which are instrumental in collective organising. Finally, we discuss the strategies and forms of organising adopted by women workers in this sector, which resonate with the rich history of organising in the informal economy.
Cela fait longtemps que les travailleuses s’organisent dans le secteur informel, malgré les difficultés auxquels elles se sont heurtées du fait de la dispersion géographique, du manque de temps et du manque de reconnaissance de la part des syndicats traditionnels. Ces défis continuent d’exister dans l’économie des plateformes, laquelle suscite des préoccupations liées au travail irrégulier précaire similaires à celles de l’économie informelle. Des écrits récents ont documenté l’adoption de stratégies traditionnelles et novatrices pour résister à l’exploitation sur les plateformes, ce par des moyens variés, dont la manipulation algorithmique, les manifestations publiques et les « grèves de déconnexion », ainsi que l’action en justice. Cependant, les défis à relever par les travailleuses et les formes d’organisation qu’elles adoptent n’ont guère été examinés. Ce document entend combler cette lacune en examinant les réalités genrées qui influent sur les stratégies et les exigences des travailleurs lorsqu’ils s’organisent. Nous nous servons des manifestations organisées par les travailleuses du secteur des soins esthétiques en Inde comme étude de cas et discutons des facteurs qui sous-tendent et mènent à la collectivisation. Nous soutenons que les réseaux de partage d’informations et de soins des femmes sont cruciaux au moment de gérer des algorithmes opaques et inefficaces qui échouent à déterminer pleinement l’organisation du travail. Nous examinons ensuite le rôle des réseaux informels de partage d’informations dans le développement de l’identité des travailleurs, laquelle est essentielle dans l’organisation collective, surtout au vu des régimes de gestion algorithmique déployés par les plateformes. Enfin, nous discutons des stratégies et des formes d’organisation adoptées par les travailleuses dans ce secteur, qui trouvent un écho dans la riche histoire des mouvements d’organisation dans l’économie informelle.
A pesar de enfrentar varios retos relativos a la dispersión geográfica, la pobreza de tiempo y la falta de reconocimiento de los sindicatos tradicionales (Kabeer et al., 2013), las trabajadoras tienen una larga historia de organización en el sector informal. Dichos retos persisten en la economía de plataforma, planteando problemáticas similares a las existentes en la economía informal en torno al trabajo irregular precario. La literatura académica reciente ha documentado la adopción de estrategias tanto tradicionales como novedosas para resistir la explotación de las plataformas, implementando formas variadas que incluyen la manipulación algorítmica, las manifestaciones públicas y las huelgas de cierre de sesión, además de acciones legales. Sin embargo, son escasos los estudios que abordan los retos enfrentados por las trabajadoras y las formas de organización que adoptan. Este artículo pretende subsanar este vacío analizando las realidades de género que configuran las estrategias de organización y las reivindicaciones de las trabajadoras. Utilizando como estudio de caso las protestas organizadas por las trabajadoras del sector de la belleza en India, consideramos los factores que subyacen y conducen a la colectivización. Al respecto, argumentamos que las redes de intercambio de información y cuidado de las mujeres son fundamentales para sortear los algoritmos opacos e ineficaces que no determinan plenamente la organización del trabajo. Además, examinamos el papel desempeñado por las redes informales de intercambio de información en la construcción de las identidades de los trabajadores, decisivas para la organización colectiva, especialmente si se tienen en cuenta los regímenes de gestión algorítmica utilizados por las plataformas. Por último, analizamos las estrategias y formas de organización adoptadas por las trabajadoras del sector de la economía de plataforma, que recuerdan la rica historia de la organización en la economía informal.
Acknowledgements
We are very grateful to our respondents, who gave us their time and shared their lived experiences with us. We are also grateful to Rikta Krishnaswamy and Spandan Pratyush for their contributions to the paper, and for the work they do with the All India Gig Workers Union. Finally, we would like to thank Uma Rani and the editorial team at Gender & Development for strengthening this paper through their insightful reviews. This research was housed at the Centre for Internet and Society, India ([email protected]).
Additional information
Funding
Notes on contributors
Ambika Tandon
Ambika Tandon and Abhishek Sekharan were researchers at the Centre for Internet and Society, India, through the course of this research, studying the implications of the platform economy for organisation of work and urban development. Postal address: A-5/6, Vasant Vihar, New Delhi, India, 110057. Email: [email protected]
Abhishek Sekharan
Ambika Tandon and Abhishek Sekharan were researchers at the Centre for Internet and Society, India, through the course of this research, studying the implications of the platform economy for organisation of work and urban development. Postal address: A-5/6, Vasant Vihar, New Delhi, India, 110057. Email: [email protected]