Umhlalaphansi and inkwari: teenage men’s accounts on becoming fathers

Abstract

This paper explores how some South African teenage fathers in rural KwaZulu-Natal engage in heterosexual relationships. Drawing on findings from a qualitative based study with twenty teenage fathers aged between seventeen and nineteen years old, we examine how they talk about two highly sexualised gatherings – umhlalaphansi (an overnight Zulu dance ceremony) and inkwari (a weekend-long rave-like party). We find that these social and cultural gatherings provide opportunities to express gender and sexuality whilst simultaneously increasing the risk for early childbearing. Umhlalaphansi is produced at the cultural nexus which supports respect and cultural norms that prohibit sexual secrecy and unregulated sexuality. Paradoxically, umhlalaphansi is a key site in which teenage men and women engaged in courtships, sexual relationships and risky sexual conduct. Inkwari lacks cultural scripts and is based on partying, alcohol, drug use and engagement in spontaneous sexual encounters. We show how these two sites provide opportunities for young men to pursue sexuality in ways that are risky as they increase vulnerability for unplanned teenage fatherhood. Our conclusion provides some implications for school-based interventions to tackle sexual risk within rural contexts in South Africa.

Résumé

Cet article examine comment, dans le Kwazulu-Natal rural, certains pères sud-africains encore à l’âge de l’adolescence s’engagent dans des relations hétérosexuelles. En nous appuyant sur une étude qualitative conduite avec vingt pères adolescents, âgés de dix-sept à dix-neuf ans, nous examinons comment ces jeunes hommes s’expriment sur deux rassemblements très sexualisés – umhlalaphansi (une danse rituelle zouloue qui a lieu la nuit) et inkwari (un événement festif durant tout un weekend, qui rappelle une rave-party). Nous rapportons que ces rassemblements sociaux et culturels offrent des opportunités d’expression du genre et de la sexualité, tout en augmentant les risques pour les grossesses précoces. Umhlalaphansi a lieu conformément au lien culturel sur lequel sont fondés le respect et les normes culturelles qui interdisent les secrets sexuels et la sexualité non régulée. Paradoxalement, il constitue un espace-clé dans lequel les adolescents de sexe masculin et féminin se font la cour, ont des rapports sexuels et des comportements sexuels à risque. Inkwari manque de scripts culturels et est basé sur l’idée de faire la fête, la consommation d’alcool et de drogues, et les rencontres sexuelles spontanées. Nous démontrons comment ces deux espaces offrent aux jeunes hommes des opportunités de vivre leur sexualité d’une manière qui est risquée, alors qu’elle accroît la vulnérabilité à la paternité adolescente non programmée. La conclusion de l’article décrit certaines implications pour les interventions scolaires visant à réduire les risques sexuels dans les environnements ruraux sud-africains.

Resumen

En este artículo analizamos cómo algunos padres adolescentes de la zona rural de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, participan en relaciones heterosexuales. En el marco de un estudio cualitativo con veinte padres adolescentes con edades comprendidas entre los diecisiete y los diecinueve años, examinamos cómo hablan sobre dos encuentros altamente sexualizados: umhlalaphansi (una ceremonia de danza nocturna zulú) e inkwari (una fiesta estilo rave de un fin de semana de duración). Observamos que estos encuentros sociales y culturales brindan oportunidades para expresar el género y la sexualidad aumentando a la vez el riesgo de una paternidad precoz. Umhlalaphansi se produce en el nexo cultural que apoya el respeto y las normas culturales que prohíben el secretismo sexual y la sexualidad no regulada. Paradójicamente, umhlalaphansi es un lugar clave en el que los chicos y chicas adolescentes participan en cortejos, relaciones sexuales y conductas sexuales de riesgo. Inkwari carece de guiones culturales y se basa en diversión, alcohol, consumo de drogas y participación en encuentros sexuales espontáneos. Aquí mostramos cómo estos dos eventos ofrecen la oportunidad a los hombres jóvenes de tener relaciones sexuales mediante conductas arriesgadas aumentando la vulnerabilidad a la paternidad no planificada en la adolescencia. Concluimos que este problema debería incluirse en los programas escolares para abordar los riesgos sexuales en los contextos rurales de Sudáfrica.

Keywords:

• Umhlalaphansi
• inkwari
• culture
• teenage fathers
• masculinity