Young women’s experience of adolescent marriage and motherhood in Jordan

Abstract

Adolescent pregnancy and early motherhood are associated with poor social and physical outcomes. This study explored the experiences of marriage and motherhood among Jordanian young women. A descriptive qualitative design was employed. Participants (n = 15, age 15–37 years) who had experienced adolescent marriage and motherhood and who lived in eastern Amman, the capital of Jordan, were selected via snowball sampling. Data were collected by tape-recorded face-to-face interviews and analysed thematically. Five themes were identified: lost opportunities for personal development, learning to be submissive and indecisive, uncertainty toward cultural norms, ambivalent feelings toward a maternal role and empowering oneself to face life demands. The findings indicate that the experience of marriage and motherhood among Jordanian adolescents was mostly negative; they felt that they had been deprived of their rights, respect and the experience of being a young person. Additionally, they felt that the transition into motherhood was very difficult, and that they were prematurely forced into adult social roles and responsibilities, which caused them to experience numerous challenges. Adolescent mothers are a vulnerable group that should be better targeted by prevention and intervention measures.

Résumé

La grossesse et la maternité précoce chez les adolescentes sont associées à de mauvaises conditions physiques et sociales. Cette étude a examiné les expériences du mariage et de la maternité chez des jeunes femmes jordaniennes. Un modèle qualitatif a été employé. Ayant connu le mariage et la maternité à l’adolescence, et vivant à l’Est d’Amman, la capitale de la Jordanie, les participantes (n = 15, âgées de 15 à 37 ans) ont été sélectionnées par échantillonnage en boule de neige. Les données ont été collectées au cours d’entretiens en face à face audio-enregistrés et analysées par thèmes. Cinq thèmes ont été identifiés : opportunités manquées pour le développement personnel ; apprendre à être soumise et indécise ; incertitudes à l’égard des normes culturelles ; sentiments ambivalents à l’égard du rôle maternel, et auto-appropriation de la capacité de faire face aux exigences de la vie. Les résultats indiquent que l’expérience du mariage et de la maternité parmi les adolescentes jordaniennes a été négative dans la plupart des cas ; les jeunes femmes percevaient qu’elles avaient été dépossédées de leurs droits, du respect qui leur était dû et de l’expérience d’être une jeune personne. De plus, elles vivaient la transition vers la maternité avec de grandes difficultés, et percevaient qu’elles étaient prématurément forcées à exercer des rôles sociaux et des responsabilités qui les obligeaient à lutter contre de nombreuses difficultés. Les mères adolescentes sont un groupe vulnérable qui devrait être mieux ciblé par la prévention et les interventions.

Resumen

Los embarazos de adolescentes y la maternidad precoz parecen tener una relación directa con problemas sociales y sanitarios. En este estudio analizamos qué experiencias han tenido mujeres jóvenes de Jordania con el matrimonio y la maternidad. Para ello empleamos un diseño cualitativo descriptivo. A través de un muestreo de tipo “bola de nieve” se seleccionaron las participantes (n = 15, con edades entre 15 y 37 años) que se habían casado y habían tenido hijos en la adolescencia y que vivían en el este de Ammán, capital de Jordania. Se recabaron datos mediante entrevistas en persona grabadas en cinta y analizadas por temas. Y se identificaron cinco temas: oportunidades perdidas de desarrollo personal; aprender a ser subordinada e indecisa; incertidumbre hacia las normas culturales; sentimientos de ambivalencia hacia el rol maternal y la capacitación personal para enfrentarse a las demandas de la vida. Los resultados indican que para las adolescentes de Jordania su experiencia con el matrimonio y la maternidad fue sobre todo negativa; sentían que habían perdido sus derechos, respeto y la experiencia de ser joven. Además, sentían que la transición a la maternidad había sido muy difícil, y que fueron forzadas de manera precoz a los roles y las responsabilidades sociales de los adultos, que les causaron numerosos problemas. Las madres adolescentes constituyen un grupo vulnerable que se debería tener más en cuenta mediante medidas de prevención e intervención.

Keywords:

• early marriage
• married adolescents
• adolescent mothers
• early motherhood
• experiences
• Jordan

Acknowledgement

The authors thank the women who participated in this study for their co-operation.

Disclosure statement

The authors declare no potential conflicts of interest with respect to the research, authorship and/or publication of this article.