Visual gossiping: non-consensual ‘nude’ sharing among young people in Denmark

Abstract

The practice of sending and receiving nude and semi-nude images without consent is gaining increasing public attention and has been identified as a new form of digital sexual violence, framing sexting as a risk behaviour. In order to account for the existence of non-consensual nude sharing among young people in Denmark, we set out to conduct an ethnographic exploration of the social processes, gender dynamics and social implications of the practice. Our analysis suggests that non-consensual sharing acts as a form of visual gossip to maintain social bonds and gendered recognition. The practice often has gendered implications as it rests on and reproduces gendered values, forming the basis for judging girls’ and boys’ sexual activities differently. By using the framework of visual gossip, we draw attention to how the social dynamics of gossiping shape the different violating actions tied to the nude across time and context.

Résumé

La pratique qui consiste à envoyer et recevoir des photos de personnes nues et demi-nues sans leur consentement retient de plus en plus l’attention et a été identifiée comme une nouvelle forme de violence sexuelle numérique, qui a permis de prendre en compte le « sexto » comme un comportement à risque. Afin d’expliquer le partage du « nu » parmi les jeunes au Danemark, nous avons entrepris de conduire une étude ethnographique des processus sociaux, de la dynamique des genres et des implications sociales de cette pratique. Notre analyse suggère que le partage sans consentement agit comme une forme de commérage visuel pour préserver les liens sociaux et la reconnaissance des genres. La pratique a souvent des implications liées au genre, alors qu’elle repose sur des valeurs liées au genre et les reproduit, formant ainsi la base à partir de laquelle les activités sexuelles des filles et des garçons sont jugées différemment. En utilisant le cadre du commérage visuel, nous attirons l’attention sur la manière dont la dynamique sociale du commérage détermine les différentes actions violentes autour du « nu » dans le temps et les contextes.

Resumen

La práctica de enviar y recibir imágenes de personas desnudas o semidesnudas sin consentimiento es objeto de creciente atención y se ha identificado como una nueva forma de violencia sexual digital, enmarcando el sexting (mensajes de texto con temas sexuales) como una conducta de riesgo. Para tener en cuenta la existencia de los “desnudos” compartidos sin consentimiento entre jóvenes de Dinamarca, proponemos llevar a cabo una exploración etnográfica de los procesos sociales, las dinámicas de género y las repercusiones sociales de esta práctica. Nuestro análisis indica que compartir imágenes sin consentimiento es una forma de chismorreo visual para mantener la integración social y el reconocimiento de género. La práctica con frecuencia tiene repercusiones para el género porque depende de valores de género y los reproduce formando la base para juzgar las actividades sexuales de chicas y chicos de forma diferente. Aprovechando el marco del chismorreo visual, llamamos la atención sobre cómo las dinámicas sociales del chismorreo dan forma a las diferentes acciones de violación vinculadas a los “desnudos” en el tiempo y el contexto.

Keywords:

• Gender
• young people
• digital violence

Acknowledgements

We thank all the young people participating in the study. The first author also thanks fellow doctoral students who participated in the Writing Articles course at Copenhagen University for fruitful discussion.

Disclosure statement

The authors have no conflicts of interest to report.

Notes

1 A produktionsskole is a practice-based educational training programme for young people who are unsure about their choice of work or further education.

Additional information

Funding

The research was undertaken as part of first author’s doctoral research funded by The Faculty of Health Sciences, University of Southern Denmark; The Danish Ministry of Justice’s Research Funds; The Scandinavian Research Council for Criminology; The Women’s Building’s Foundation, Denmark; and the Oak Foundation Denmark.