Men’s support for abortion in Upper East and Upper West Ghana

Abstract

The second leading cause of maternal mortality in Ghana is unsafe abortion. Research in Ghana shows that men’s support influences women’s use of safe abortion services. The aim of this study was to understand what men know about abortion, why they support their partners to seek an abortion, and to identify effective ways to reach men with abortion information. We conducted eleven focus groups and ten in-depth interviews with men of reproductive age in rural Ghana. Inclusion criteria were written consent, age and marital status. Focus groups and interviews were conducted in local languages using a semi-structured guide. Focus groups and interviews were audiotaped, transcribed, translated, computerised and coded for analysis. Most men knew the difference between unsafe and safe abortion and would support their partner to have an abortion. Messages that reinforce safe abortion as acceptable and that address fears of death or barrenness should be developed to educate men about safe abortion. Multiple channels to communicate these messages should be used and include pictures, video or audio for those men who cannot read. Through an intensive intervention inclusive of men, women’s access to safe abortion services can be improved in Ghana.

Résumé

Au Ghana, la deuxième cause la plus importante de mortalité maternelle est l’avortement à risque. Les recherches conduites dans ce pays montrent que le soutien apporté par les hommes influence le recours aux services d’avortement sans danger parmi les femmes. L’objectif de cette étude était d’approfondir les connaissances sur ce que les hommes savent de l’avortement et les raisons pour lesquelles ils soutiennent leurs partenaires lorsqu’elles veulent avorter; et d’identifier des moyens efficaces d’atteindre les hommes avec de l’information sur l’avortement. Nous avons conduit onze groupes de discussion thématique et dix entretiens en profondeur dans des zones rurales du Ghana, avec des hommes en âge de procréer. Les critères d’inclusion étaient le consentement éclairé, l’âge et l’état matrimonial. Les groupes de discussion et les entretiens ont été conduits dans les langues locales et accompagnés d’un guide semi-structuré. Leur contenu a été enregistré sur bande sonore, transcrit, traduit, informatisé et codé pour l’analyse. La plupart des hommes connaissaient la différence entre un avortement à risque et un avortement sans danger, et se disaient prêts à encourager leurs partenaires en recherche d’avortement. Des messages renforçant la perception selon laquelle l’avortement sans danger est acceptable, et abordant la peur de la mort ou de la stérilité doivent être élaborés pour informer les hommes sur l’avortement sans danger. Plusieurs canaux devront être utilisés pour communiquer ces messages en y intégrant des images, vidéo ou audio, pour ceux qui ne savent pas lire. L’accès aux services d’avortement sans danger au Ghana pourrait être amélioré grâce à une intervention intensive incluant les hommes.

Resumen

La segunda causa principal de mortalidad materna en Ghana es el aborto inseguro. Investigaciones realizadas en este país revelan que el apoyo del hombre incide en el uso que la mujer haga de los servicios de aborto seguro. El presente estudio se propuso comprender qué conocen los hombres sobre el aborto, por qué alientan a sus parejas a solicitarlo y a identificar maneras efectivas de difundir información sobre el aborto entre los hombres. Para alcanzar estos objetivos se realizaron 11 grupos de enfoque y 10 entrevistas en profundidad con hombres en edad reproductiva residentes en el ámbito rural de Ghana. Los criterios para su inclusión en el estudio incluyeron su consentimiento de participar por escrito, su edad y su estado civil. Los grupos de enfoque y las entrevistas fueron realizados en las lenguas locales, utilizando una guía semiestructurada. Tanto las conversaciones efectuadas en los grupos de enfoque como las entrevistas fueron audiograbadas, transcritas, traducidas, computarizadas y codificadas para su análisis. Se constató que la mayoría de los hombres conoce la diferencia entre el aborto inseguro y el aborto seguro, y manifiesta que apoyaría a sus parejas para realizarse un aborto. Esto lleva a concluir que para educar a los hombres sobre el aborto seguro es necesario producir mensajes que refuercen la idea de que éste es aceptable y que, a la vez, aborden el temor de que [la mujer] fallezca o quede estéril. Al respecto, se requieren múltiples canales para comunicar estos mensajes, incluyendo dibujos, videos o audios destinados a hombres que no sepan leer. Mediante una intervención intensiva que incluya a los hombres, puede mejorarse el acceso de las mujeres a servicios de aborto seguro en Ghana.

Keywords:

• Abortion
• Ghana
• men
• beliefs
• support

Acknowledgements

This work was supported by the Society of Family Planning Research Fund under Grant SFPRF9-CBPR1. The views and opinions expressed are those of the authors and do not necessarily represent the views and opinions of SFPRF.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.