Professional intervention strategies of social work students in practice situations

ABSTRACT

Training students to approach practice situations professionally is crucial in social work education. Universities adopted different approaches in their curricula to equip students with theoretical knowledge and practical skills for social work’s demanding situations. However, there is little evidence on how social work students implement the knowledge acquired into practice. This study utilises the grounded theory methodology to conduct an in-depth analysis of social work students’ strategies throughout practice situations. Using simulation with a trained actress, we stipulated students´ engagement with a client during the initial stage of an assessment. 25 social work students from four different universities of social work in Germany participated. Our findings reveal the most challenging aspects for students: developing a working relationship with the client and processing professional problem-solving. With these results, we present a model representing students´ intervention strategies as a continuum varying between patterns of co- and mono-construction. The results highlight the importance of offering students opportunities to practice assessment and reflection about professional attitudes as a way to enhance professional competence.

ABSTRAKT

Die Förderung einer professionellen Herangehensweise in Praxissituationen ist ein wesentlicher Teil des Studiums der Sozialen Arbeit. Curricula umfassen verschiedenste Ansätze, um Studierenden theoretisches Wissen und praktische Fähigkeiten für die anspruchsvollen Situationen der Sozialen Arbeit zu vermitteln. Bislang existieren relativ wenige Erkenntnisse darüber, wie Studierende ihr erworbenes Wissen tatsächlich in der Praxis einsetzen. Die vorliegende Studie basiert auf der Methodologie der Grounded Theory, um eine detaillierte Analyse der Handlungsstrategien von Studierenden der Sozialen Arbeit in Praxissituationen zu realisieren. Anhand einer simulierten Erstberatung mit einer trainierten Schauspielerin wurde eine professionelle Handlungssituation zwischen Studierenden und einer Klientin initiiert. 25 Studierende der Sozialen Arbeit aus vier verschiedenen deutschen Hochschulen beteiligten sich. Unsere Ergebnisse zeigen, dass die größten Herausforderungen für die Studierenden darin bestehen, eine Arbeitsbeziehung mit der Klientin zu entwickeln und eine professionelle Vorgehensweise bei der Problembearbeitung zu umzusetzen. Auf Grundlage der Ergebnisse präsentieren wir ein Modell, das die Interventionsstrategien der Studierenden als ein Kontinuum darstellt, welches sich zwischen Mustern von Ko- und Monokonstruktion aufspannt. Unsere Forschungsergebnisse verdeutlichen die Notwendigkeit Studierenden praktische Übungsfelder zu ermöglichen, in welchen eine Problemerfassung- und Bearbeitung systematisch geübt und eine professionelle Haltung reflektiert werden kann, um so ihre professionelle Kompetenz zu unterstützen.

KEYWORDS:

• Professional practice
• social work education
• simulation-based learning
• grounded theory methodology

SCHLAGWORTE:

• Professionelles Handeln
• Ausbildung in der Sozialen Arbeit
• simulationsbasiertes Lernen
• Grounded Theory Methodologie

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

This research was supported by the Elite Network of Bavaria under Grant [K-GS-2012-209].

Notes on contributors

Carolin Auner

Carolin Auner, Diploma in Social Work, certified Coach (DGSv) and social work lecturer at the Catholic University of Applied Sciences in Munich as well as at the University of Applied Sciences in Kempten. She is a Ph.D Candidate and research associate at the Department of Psychology, Munich Center for the Learning Sciences (MCLS), International Doctoral School REASON, Ludwig-Maximillians-Universität (LMU), Leopoldstrasse 13, 80802 Munich, Germany.

Birgit Dorner

Birgit Dorner is a full Professor of Art Education, Department of Social Work, Catholic University of Applied Sciences Munich (KSH), Preysingstrasse 95, 81667 München, Germany.

Sabine Pankofer

Sabine Pankofer is a full Professor of Psychology, Department of Social Work, Catholic University of Applied Sciences Munich (KSH), Preysingstrasse 95, 81667 München, Germany.