The experience of sleep: A descriptive phenomenological study of Dutch adults

ABSTRACT

Sleep is a frequently mentioned topic in current occupational science and occupational therapy literature, indicating an increasing interest in this occupation. However, we found a lack of understanding of the sleep experience in the literature. In our study, we sought to explore the experience of sleep among a sample of adults living in the Netherlands. We used a qualitative research design following descriptive phenomenology methodology. Data were collected via semi-structured interviews with 13 adults (two males, 10 females, one nonbinary), transcribed verbatim, and analysed according to descriptive phenomenology. Findings indicate that sleep can be understood as a personal experience on physical, mental, and emotional levels under unique temporal, spatial, and sociocultural conditions. Participants described sleep as a tripartite process: (a) approaching sleep to finish the day, (b) being asleep and dreaming, and (c) leaving sleep behind for a new day. A core element of sleep is making a transition between 2 days, during which recovery and processing occur. Fundamental to engaging in sleep are the feelings of safety and security shaped by habits, routines, and adjustments to the social and physical context. Participants expressed a personal need for and personal meaning in this occupation, describing sleep as an intertwined experience affected by and affecting other occupations.

睡眠是当前生活活动科学和生活活动治疗文献中经常提到的话题。这表明人们对此的兴趣与日俱增。然而，我们发现文献中缺乏对睡眠体验的理解。在我们的研究中，我们试图探索居住在荷兰的成年人样本的睡眠体验。我们使用了遵循描述性现象学方法的定性研究设计。数据是通过对 13 名成年人（两名男性、10 名女性、一名非二元性别）的半结构化访谈收集的，逐字记录，并根据描述性现象学进行分析。研究结果表明，睡眠可以理解为在独特的时间、空间和社会文化条件下的身体、心理和情感层面的个人体验。参与者将睡眠描述为一个三重过程：(a) 准备睡眠以结束一天，(b) 入睡和做梦，以及 (c) 告别睡眠迎接新的一天。睡眠的核心要素是进行两天之间的过渡，在此期间发生恢复和处理。投入睡眠的基础是由习惯、惯例以及对社会和身体环境的调整形成的安全感。参与者表达了对这种活动的个人需求和个人意义，将睡眠描述为受其它活动影响并影响其它活动的交织体验。

RESUME

Le sommeil est un sujet fréquemment mentionné dans la littérature actuelle en science de l’occupation et en ergothérapie, ce qui indique un intérêt croissant pour cette occupation. Cependant, nous avons constaté un manque de compréhension de l’expérience du sommeil dans les écrits scientifiques. Dans notre étude, nous avons cherché à explorer l’expérience du sommeil chez des adultes vivant aux Pays-Bas. Nous avons fait appel à un devis de recherche qualitative, soit la phénoménologie descriptive. Les données ont été recueillies par le biais d’entretiens semi-structurés auprès de 13 adultes (deux hommes, 10 femmes, une personne non binaire), transcrites dans leur intégralité et analysées selon la phénoménologie descriptive. Les résultats indiquent que le sommeil peut être compris comme une expérience personnelle sur les plans physique, mental et émotionnel dans des conditions temporelles, spatiales et socioculturelles uniques. Les personnes ont décrit le sommeil comme un processus tripartite : (a) s’approcher du sommeil pour terminer la journée ; (b) être endormi et rêver ; et (c) quitter le sommeil pour une nouvelle journée. Un élément essentiel du sommeil est la transition entre deux journées, au cours de laquelle se produisent la récupération et l’intégration des expériences de la journée. Les sentiments de sûreté et de sécurité, eux-mêmes façonnés par les habitudes, les routines et les ajustements au contexte social et physique, sont considérés comme essentiels à l’engagement dans le sommeil. Les personnes participantes ont exprimé un besoin personnel et un sens personnel à l’occupation du sommeil, la décrivant comme une expérience qui est à la fois influencée par et influence d’autres occupations.

Actualmente, el sueño es un tema abordado con frecuencia en la literatura sobre ciencia y terapia ocupacionales, lo que da cuenta del creciente interés por este campo. Sin embargo, en la literatura pertinente se detecta la falta de comprensión sobre la experiencia del sueño. En nuestro estudio intentamos explorar dicha experiencia en una muestra de adultos residentes en los Países Bajos. Para ello utilizamos un diseño de investigación cualitativo fundamentado en la metodología de la fenomenología descriptiva. La información se recogió mediante la realización de entrevistas semiestructuradas con 13 adultos (dos hombres, 10 mujeres, uno no binario), que se transcribieron textualmente, siendo analizadas empleando la perspectiva de la fenomenología descriptiva. Los resultados indican que el sueño puede entenderse como una experiencia personal a nivel físico, mental y emocional en condiciones temporales, espaciales y socioculturales únicas. Los participantes describieron el sueño como un proceso tripartito: (a) acercarse al sueño para terminar el día, (b) estar dormido y soñar, y (c) dejar el sueño para un nuevo día. Un elemento central del sueño es transitar entre dos días; en esa transición se produce la recuperación y el procesamiento. Para la participación en el sueño son fundamentales los sentimientos de seguridad y protección conformados por los hábitos, las rutinas y los ajustes al contexto social y físico. Los participantes adjudicaron una necesidad y un significado personales a esta ocupación, narrando el sueño como una experiencia entrelazada que es afectada por otras ocupaciones, al mismo tiempo que las afecta.

KEYWORDS:

• Occupational science
• Sleep
• Descriptive phenomenology
• Occupational therapy

MOTS CLÉS:

• Science de l’occupation
• Sommeil
• Phénoménologie descriptive
• Ergothérapie

Acknowledgement

We thank Margot Barry for her guidance in the translation process of the quotes, helping to maintain the meaning and quality of stories told. Furthermore, we are grateful to the participants for their openness in sharing their experiences. We thank the staff and peer students from the European Master of Science in Occupational Therapy for their guidance and support.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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