Rethinking music geography through the mainstream: a geographical analysis of Frank Sinatra, music and travel

This research was undertaken at London South Bank University, King’s College London, the University of Hull and the University of Nottingham.

Abstract

This paper brings a new perspective to music geography by focusing on how a particular mainstream musician helped to construct, subvert, and circulate meanings associated with travel. It asserts that Frank Sinatra, via his music and actions, engaged with travel in ways that frequently ran counter to how it has commonly been enacted in American music and popular culture. Particular attention is paid to the singer’s travel-themed album, Come Fly With Me. By the time of its release in 1958, Sinatra, via a public persona that encompassed performer, ‘playboy’ and businessman, was a central figure in promoting an alignment of leisured mobility with postwar economic success. The paper interrogates how Sinatra’s celebrity allowed him to embody travel in certain real and imagined ways. It also examines what the resulting representations revealed about performances of gender, ethnicity, and status, and the expected modes of behavior that were associated with them, in America’s postwar consumer-driven society.

Résumé

Cet article apporte une nouvelle perspective à la géographie de la musique en se concentrant sur la façon dont un musicien du grand public a participé à la construction, la subversion et la circulation des significations associées au voyage. Il affirme que Frank Sinatra, à travers sa musique et ses actions, s’est impliqué dans le voyage de façons qui vont fréquemment à l’encontre de ce qui a été communément fait dans la musique américaine et la culture populaire. L’article se penche en particulier sur l’album du chanteur dont le thème est le voyage, Come fly with me. Avant sa sortie en 1958, Sinatra, de par son personnage public qui incluait l’homme de spectacle, le « playboy » et l’homme d’affaire, jouait déjà un rôle essentiel dans la promotion d’un alignement de la mobilité liée aux loisirs avec le succès économique de l’après-guerre. Cet article s’interroge sur la capacité de la célébrité de Sinatra à incarner le voyage de manières réelles et imaginaires. Il examine aussi ce que les représentations qui en résultaient ont révélé sur les performances du genre, de l’ethnicité et du statut et sur les modes du comportement attendus qui y étaient associés, dans la société de consommation de l’Amérique d’après-guerre.

Resumen

Este artículo trae una nueva perspectiva a la geografía de la música centrándose en cómo un músico popular en especial ayudó a construir, subvertir y circular significados asociados con el viaje. Se afirma que Frank Sinatra, a través de su música y sus acciones, se relacionó con el viaje de una manera que frecuentemente se oponía a cómo comúnmente se ha promulgado en la música estadounidense y la cultura popular. Se presta especial atención al álbum cuyo tópico se centra en la idea del viaje del cantante, Come Fly With Me. Al momento de su lanzamiento en 1958, Sinatra, a través de una persona pública que abarcaba a un intérprete, un ‘playboy’ y un hombre de negocios, era una figura central en la promoción de una alineación de la movilidad ociosa con el éxito económico de la posguerra. Este trabajo interroga cómo la celebridad de Sinatra le permitió representar al viaje en ciertas formas reales e imaginarias. También examina lo que las representaciones resultantes revelaron acerca de las actuaciones de género, etnia y estatus, y los modos esperados de comportamiento que se asociaron con ellos, en la sociedad norteamericana consumista de posguerra.

Keywords:

• Frank Sinatra
• music
• travel
• representation
• mobility
• celebrity

Mots clés:

• Frank Sinatra
• musique
• voyage
• représentation
• mobilité
• célébrité

Palabras clave:

• Frank Sinatra
• música
• viajes
• representación
• movilidad
• celebridad

Acknowledgments

I would like to thank David Atkinson, Andrew Leyshon and Alex Vasudevan for their helpful comments on earlier versions of this work, Nicola Thomas for her general encouragement and advice, and Jackie Bishop, at the EMI Archive, Hayes, for facilitating valuable access to materials. I am also grateful for the insightful feedback provided by the referees and for the valuable suggestions made by the editor.

Notes

This research was undertaken at London South Bank University, King’s College London, the University of Hull and the University of Nottingham.