Gendering gray space: Everyday challenges, strategies, and initiatives of women community leaders in East Jerusalem

ABSTRACT

This article examines the gendered ways in which women community leaders in East Jerusalem experience and navigate their urban environment. We draw on the concept of ‘gray space’ as a way to think through how Palestinian women’s everyday lives are shaped by East Jerusalem as a liminal space. Gray space conveys the spectrum that stretches between categories of legality and illegality, formality and informality – either in housing, economy, or polity. While gray space has mostly been used to understand the structural forces that shape cities, we connect the concept to feminist geography scholarship to investigate the quotidian, everyday gendered ways in which Palestinian women negotiate this unique and complex space. Our research demonstrates that far from being passive victims of their oppressive and challenging circumstances, Palestinian women leaders are agents of change in their communities through their development of various everyday strategies and initiatives. Within the patriarchal context of Palestinian society, the agency of women leaders can be partly attributed to the power vacuum in East Jerusalem caused by the occupation, demonstrating that gray space can be both a site of restriction and liberation for Palestinian women.

Resumen

Este artículo examina las formas de género en las que las mujeres líderes comunitarias en Jerusalén del Este experimentan y navegan en su entorno urbano. Nos basamos en el concepto de ‘espacio gris’ como una forma de pensar cómo la vida cotidiana de las mujeres palestinas está moldeada por Jerusalén del Este como un espacio liminal. El espacio gris refleja el espectro que se extiende entre las categorías de legalidad e ilegalidad, formalidad e informalidad, ya sea en vivienda, economía o política. Si bien el espacio gris se ha utilizado principalmente para comprender las fuerzas estructurales que dan forma a las ciudades, conectamos el concepto con la erudición de geografía feminista para investigar las formas cotidianas y de género en las que las mujeres palestinas negocian este espacio único y complejo. Nuestra investigación demuestra que, lejos de ser víctimas pasivas de sus circunstancias opresivas y desafiantes, las mujeres líderes palestinas son agentes de cambio en sus comunidades a través del desarrollo de diversas estrategias e iniciativas cotidianas. Dentro del contexto patriarcal de la sociedad palestina, la agencia de las mujeres líderes puede atribuirse en parte al vacío de poder en Jerusalén del Este causado por la ocupación, lo que demuestra que el espacio gris puede ser tanto un lugar de restricción como de liberación para las mujeres palestinas.

Résumé

Cet article examine les manières sexospécifiques par lesquelles les femmes leaders communautaires de Jérusalem-Est perçoivent et négocient leur environnement urbain. Nous nous servons du concept de « zone grise » pour analyser à la manière dont les vies quotidiennes des Palestiniennes sont façonnées par Jérusalem-Est en tant qu’espace liminal. La zone grise transmet le spectre qui s’étend entre les catégories de légalité et d’illégalité, de formel et d’informel, que ce soit pour le logement, l’économie ou le système politique. Bien qu’on ait principalement utilisé la zone grise pour comprendre les forces structurelles qui forment les villes, nous lions le concept à la recherche géographique féministe pour étudier les façons sexospécifiques quotidiennes dont les Palestiniennes négocient cet espace complexe et unique. Notre recherche démontre que, loin d’être des victimes passives de leurs circonstances oppressives et difficiles, les femmes leaders communautaires palestiniennes sont les actrices du changement dans leurs communautés par leurs élaborations de diverses stratégies et initiatives pour le quotidien. Au sein de l’environnement patriarcal palestinien, leur agentivité peut être en partie attribuée au vide politique dans Jérusalem-Est qui est dû à l’occupation, et prouve que la zone grise peut être à la fois un lieu de restriction et de libération pour les Palestiniennes.

KEYWORDS:

• Gray space
• East Jerusalem
• urban informality
• gendered space
• everyday space

PALABRAS CLAVE:

• espacio gris
• Este de Jerusalén
• informalidad urbana
• espacio de género
• espacio cotidiano

MOTS CLEFS:

• zone grise
• Jérusalem-Est
• urbain informel
• espace sexospécifique
• espace quotidien

Acknowledgments

The authors would like to thank the interviewees for the their time and insights and the referees for their kind and helpful feedback.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1. One of the main shopping streets in Jerusalem.

2. In reference to where the interviewer studied.

Additional information

Funding

The funding information “European Union’s Horizon 2020 research and innovation programme”, “Marie Skłodowska-Curie” and “Mitacs Globalink Research Award” provided has been checked against the Open Funder Registry and we failed to find amatch. Please confirm if the Funding section is accurate and also confirm the funder name “European Union’s Horizon 2020 research and innovation programme”, “Marie Skłodowska-Curie” and “Mitacs Globalink Research Award”.