“Führt die Jugend in die Geschichte eures Volkes ein […]” — schoolbooks on Jewish history in nineteenth-century Germany

ABSTRACT

This paper will examine the role Jewish history textbooks have played in establishing narratives of Jewish history in nineteenth century Germany. Through reviews of textbooks on Jewish history and ensuing debates, certain narratives were established or discarded. Furthermore, the discussions will illuminate how Jewish history turned from a scholarly enterprise of an elite few, into the basis of identification with Judaism for many German Jews. Whilst the community of scholars (like Heinrich Graetz, I. M. Jost, Abraham Geiger, Markus Brann) of Jewish history was rather small, schoolbooks became parallel to historical novels as a main venue for the dissemination of knowledge of the Jewish past to the masses. Sixteen years after Jost’s first volume Geschichte der Israeliten, the first German schoolbook on Jewish post-biblical history was published by rabbi Ephraim Willstätter. A wave of about 20 schoolbooks followed in the next decades. The discussions of these books show that Jewish educators pushed for positive and inspirational presentations of the Jewish past, explicitly analogous to school books on German history. This paper will argue that the changing historical consciousness that is often attributed to Graetz, was precluded and pushed for by Jewish educators.

KEYWORDS:

• Wissenschaft des judentums
• textbooks
• emancipation
• bildung
• public history

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1 Willstätter, Allgemeine Geschichte. des Israelitischen Volkes.

2 Lichtenstein, Geschichte der Israeliten von dem Babylonischen Exile bis auf die neueste Zeit, IX.

3 Roemer, Jewish Scholarship and Culture in Nineteenth-Century Germany, 41.

4 Lässig, Jüdische Wege ins Bürgertum, 138.

5 Michael, י"מ יוסט : אבי ההיסטוריוגרפיה היהודית המודרנית - מקורות ומחקרים ‎, 76; Not indicative, but: Zirndorf mentioned Jost‘s books being sold out in 1886, Zirndorf, Isaak Markus Jost und seine Freunde, 224.

6 Graetz, Volkstümliche Geschichte der Juden; Jost. Allgemeine Geschichte des Israelitischen Volkes.

7 Starting with Heinrich Heine’s Der Rabbi von Bacherach (begun in the 1820s) and Berthold Auerbach’s Spinoza (published in 1837); Skolnik, Jewish Pasts, German Fictions, 67.

8 Ibid., 70.

9 Gotzmann, “Ambiguous Visions of the Past,” 374.

10 Roemer, The Historicizing of Judaism in 19th-Century Germany; Gotzmann, Eigenheit und Einheit; Roemer. Jewish Scholarship and Culture in Nineteenth-Century Germany; Krone, Wissenschaft in Öffentlichkeit.

11 Prestel, Jüdisches Schul- und Erziehungswesen in Bayern; Eliav, Jüdische Erziehung in Deutschland im Zeitalter der Aufklärung und Emanzipation; Völpel, “Entwicklung der Lehrschriften und Entstehung deutschsprachiger erzählender Kinder- und Jugendliteratur im frühen 19. Jahrhundert.”; Nagel and Glasenapp, Das Jüdische Jugendbuch; Brämer, Leistung und Gegenleistung; other authors have researched historical novels: Glasenapp, “Identitätssuche Ohne Modell”; Nagel, “‘Das ist die Emancipation des Juden im Roman‘: Geschichtsbilder in der Deutsch-Jüdischen Presse und Belletristik nach 1830”; Skolnik, Jewish Pasts, German Fictions.

12 Zwiep, “Hyphenated Histories”.

13 Levi, “Lehrbuch und Jugendbuch im jüdischen Erziehungswesen des 19. Jahrhunderts in Deutschland”; Straßburger, Geschichte der Erziehung und des Unterrichts bei den Israeliten.

14 E.g. Friedländer and Mendelssohn, Lesebuch für israelitische Schulen.

15 Isr. Freischule, Berlin, 1778.

16 Willstätter, Allgemeine Geschichte des israelitischen Volkes; Only the first two parts of Peter Beer’s textbook on Jewish history תולדות ישראל were translated and published in German, partly in hebrew letters, leaving the full narrative arc until modern times to other authors; Lässig argues though, that Beer‘s books served as modells for other textbooks, Lässig, Jüdische Wege Ins Bürgertum, 140; on Beer and תולדות ישראל see Salzer, “Peter Beers Dekalogkommentar im Sefer Toledot Israel (1796) und seine christlichen Vorlagen”.

17 Wolf, Geschichte Israels für die israelitische Jugend.

18 Hecht, Israels Geschichte von der Zeit des Bibel-Abschlusses bis zur Gegenwart; Other editors include Adolf Biach, Max Doctor and Rabbi Ludwig Rosenthal.

19 Philippson, “Rede zur Einweihung der Gemeindereligionsschule zu Madeburg,” 96.

20 Block, “Rezension: Leitfaden beim Unterricht in der Geschichte der Israeliten von Moses Elkan,” 204; Brämer’s statement that the newspaper can’t be found in public libraries has to be revised, see Klau Library at HUC; Brämer, Leistung und Gegenleistung, 381.

21 Roemer, Jewish Scholarship and Culture in Nineteenth-Century Germany, 40.

22 Ibid., 97–98; on the problem of curricula see Prestel, Jüdisches Schul- und Erziehungswesen in Bayern, 179.

23 Hecht, “Die jüdische Geschichte, ein unerläßlicher Unterrichtsgegenstand einer jeden israelitischen Schule,” 363.

24 Baeck, Die Geschichte des jüdischen Volkes und seiner Literatur vom babylonischen Exile bis auf die Gegenwart, VI.

25 Breuer, Biblische Geschichte und Geschichte der Juden und des Judenthumes bis zum Abschlusse des Talmuds; Lichtenstein, Geschichte der Israeliten von dem babylonischen Exile bis auf die neueste Zeit; Hecht, Israels Geschichte von der Zeit des Bibel-Abschlusses bis zur Gegenwart; Wolf, Geschichte Israels für die israelitische Jugend.

26 See Roemer, Jewish Scholarship and Culture in Nineteenth-Century Germany, 98.

27 Willstätter, Allgemeine Geschichte des israelitischen Volkes, VIII.

28 Elkan, Leitfaden beim Unterricht in der Geschichte der Israeliten, IV.

29 Dessauer, Geschichte der Israeliten mit besonderer Berücksichtigung der Culturgeschichte derselben, IX.

30 Lichtenstein, Geschichte der Israeliten von dem babylonischen Exile bis auf die neueste Zeit, XI.

31 Wolf, Geschichte Israels für die israelitische Jugend, 5th ed. vol. 2, 44.

32 Levin, Lehrbuch der jüdischen Geschichte und Literatur, IV.

33 Baeck, Die Geschichte des jüdischen Volkes und seiner Literatur vom babylonischen Exile bis auf die Gegenwart, 498.

34 Exception: Schlesinger included in the last pages of his book the review of a nameless “Christian scholar familiar with Jewish literature.” Schlesinger, Luach Ha-Ittim, 214.

35 Frankel, “Rezension: Leitfaden beim Unterricht in der Geschichte der Israeliten von Moses Elkan,” 428; the single review of Willstätter’s book, together with Elkan‘s: „Bücherschau. Schulliteratur”.

36 Jost, “Rezension: Leitfaden beim Unterricht in der Geschichte der Israeliten von Moses Elkan,” 16.

37 Cassel, “Rezension: Geschichte der Israeliten von Julius Heinrich Dessauer,” 36.

38 Roemer, Jewish Scholarship and Culture in Nineteenth-Century Germany, 41.

39 Frankel, “Rezension: Leitfaden beim Unterricht in der Geschichte der Israeliten von Moses Elkan,” 428.

40 Willstätter, Allgemeine Geschichte des israelitischen Volkes, IX–X.

41 On teaching nationalism via history lessons in elementary schools cf. Gies, “Nationale Identitätsbildung als Aufgabe des Geschichtsunterrichts in der Volksschule”.

42 Lichtenstein, Geschichte der Israeliten von dem Babylonischen Exile bis auf die neueste Zeit, IX.

43 Ibid.

44 Hecht, “Die jüdische Geschichte, ein unerläßlicher Unterrichtsgegenstand einer jeden israelitischen Schule,” 366.

45 Levin, Lehrbuch der jüdischen Geschichte und Literatur, IV.

46 Baeck, Die Geschichte des jüdischen Volkes und seiner Literatur vom babylonischen Exile bis auf die Gegenwart, IV.

47 Leimdörfer, Die kürzeste Darstellung der Nachbiblischen Geschichte für die israelitische Schuljugend, I.

48 Philippson, “Literarischer Wochenbericht”, 842, transl. by Roemer, The Historicizing of Judaism in 19th-Century Germany, 161.

49 Abraham, “Jüdische Geschichte in der Volksschule,” 69.

50 “Die Konstituierung des Deutsch-israelitischen Lehrerbundes,” 2–3; Cf. Brämer, Leistung und Gegenleistung, 369–424

51 “Conferenz der israel. Lehrer Westphalens und der Rheinprovinz,” 403–405.

52 Ibid., 404.

53 “Biblische Geschichte. Ein Conferenzreferat (Fortsetzung),” 83.

54 “Die erste Jahresversammlung des Vereins israelitischer Lehrer und Cultusbeamten des Landrabbinats Emden,” 741–743.

55 “Lehrer-Konferenz in Bingen,” 293.

56 Among other aims, cf. “Konferenz anhaltischer Religionslehrer,” 220.

57 “Bericht über die Bezirks-Conferenz des ,Unabhängigen hessischen Lehrervereins,” 66.

58 Similarly in Bavaria, see Prestel, Jüdisches Schul- und Erziehungswesen in Bayern, 184–185, 195.

59 Wolfsberg, “Lehrer-Conferenz,” 271.

60 “Die Fürsorge für den Religionsunterricht”, 313–314.

61 “Der jüdische Religionsunterricht an höheren Lehranstalten,” 561–565; Bertha Badt-Strauss father, Dr. Benno Badt, took part in that conference too.

62 See also “Conferenz der israel. Lehrer Westphalens und der Rheinprovinz,” 404; “Konferenz anhaltischer Religionslehrer,” 220.

63 The topic of interconfessional schools was widely and constantly discussed; cf. Prestel, Jüdisches Schul- und Erziehungswesen in Bayern, 217f.

64 E.g. statistical data “Die Schulverhältnisse der jüdischen Schüler und Schülerinnen,” 529–530.

65 Ibid.

66 I disagree with Roemer, who claims “[…] only a few textbooks histories existed until the 1870s.” I have counted 11, which is almost half of the total for the 19th century in the territory of the Kaiserreich, Roemer, Jewish Scholarship and Culture in Nineteenth-Century Germany, 98.

67 Schorsch, ed., From Text to Context.

68 See Roemer, Jewish Scholarship and Culture in Nineteenth-Century Germany, 62.

69 Volkov, “Dynamics of Dissimilation”, 199; on the career of the term “assimilation” see Rahden, “Treason, Fate or Blessing,” 349–373 and Skolnik, Jewish Pasts, German Fictions, 5–9.

70 Skolnik, Jewish Pasts, German Fictions, 4.

71 Lässig, Jüdische Wege ins Bürgertum, 549.

72 Brenner, The Renaissance of Jewish Culture in Weimar Germany; Mendes-Flohr, “Wissenschaft Des Judentums at the Fin-De-Siècle,” 169–170.

73 Richter, Demokratie.

Additional information

Notes on contributors

Fabian Hennig

Fabian Hennig is a PhD candidate at the Hochschule für Jüdische Studien Heidelberg. After BA and MA studies in History and Jewish Studies in Heidelberg, Beersheba and at Queen Mary in London, as well as an internship at the Leo Baeck Institute Jerusalem, he is currently researching the textbooks on Jewish history as used in 19th- century Germany. He has published on Jewish female immigrants to Palestine as well as the connection between the development of Jewish and Gentile historiography in Germany. His interests include also the transnational movement of ideas, Historical GIS and digital text analyses.