Between the tiles: the psychology of the virtual room. Appropriating and subverting the digital sphere for authentic and meaningful encounter

ABSTRACT

This paper asks how to best foster high-quality relationships in online encounter. As video-platforms have been set up to serve business purposes, not personal growth, their architectures work brilliantly for establishing content, but less so for process. As virtual rooms have become a reality, they need to be appropriated by all those aiming to support collaborative, relational and co-creative space, including the person-centered approach. The article discusses psychological online phenomena, such as disembodiment, perception of the self and others, transitioning between private/public, virtual/physical and self/other, power dynamics and how these phenomena affect our abilities to genuinely relate to ourselves and to each other. It is derived from the author’s personal experience as facilitator of online groups, meetings and counseling and the voiced experiences of participants, clients and colleagues. It offers practical and theoretical considerations for facilitation. The text is a plea for us to expand our agency within the digital sphere, whilst remaining aware of the larger socio-political challenges of the digital age, adamantly advocating for the irreplaceability of meeting in body. Striving for connection is not just the responsibility of the individual, but of us all, with the aim of shaping an inclusive, transformative culture.

Cet article interroge la manière de faciliter au mieux des relations de qualité dans les rencontres en ligne. Étant donné que les plateformes vidéo ont été mises en place pour servir des objectifs commerciaux, et non une croissance personnelle, leurs architectures fonctionnent magnifiquement bien pour établir le contenu, mais moins pour les processus. Les salles virtuelles devenues partie intégrante de la réalité doivent s’être appropriées par tous ceux qui tendent à soutenir un espace collaboratif, relationnel et co-créatif, y compris dans l’approche centrée sur la personne. L’article discute des phénomènes psychologiques propres au contexte en ligne tels que la désincarnation, la perception de soi et des autres, la transition entre privé/public, virtuel/physique et soi/autre, les dynamiques du pouvoir et examine comment ces phénomènes affectent nos capacités à entrer authentiquement en lien a avec nous-mêmes et les uns avec les autres. Il trouve sa source dans l’expérience personnelle de l’auteur en tant qu’animateur de groupes en ligne, de réunions ou de situation de counseling et dérive des expériences exprimées par les participants, les clients et les collègues. Il présente des considérations pratiques ainsi que theorique pour la facilitation. Le texte est un argumentaire pour accroître notre capacité d’action dans la sphère numérique tout en restant conscients des défis sociopolitiques plus larges de l’ère numérique et en plaidant avec insistance pour l’irremplaçabilité de la rencontre incarnée en présence. La recherche de connexion n’est pas seulement une responsabilité d’ordre individuel. La responsabilité de façonner une culture inclusive et transformatrice revient à tout un chacun.

ZUSAMMENFASSUNG

In diesem Artikel wird die Frage nach der Förderung qualitativer Beziehungen im Rahmen von Online-Meetings aufgeworfen. Nachdem Video-Plattformen auf Geschäftszwecke, nicht aber auf persönliches Wachstum hin entworfen wurden, ist deren Architektur zwar hervorragend für die Darstellung von Inhalt, aber weniger für die Förderung interaktiver Prozesse geeignet. Virtuelle Räume sind aber eine neue Kommunikations-Realität geworden, insofern geht es nun darum, sich diese Räume aktiv von jenen anzueignen, denen Kooperation, Begegnung und Co-Kreativität ein Anliegen sind. Im Artikel werden psychologische Online-Phänomene wie Entkörperlichung, Selbst- und Fremdwahrnehmung, Verschwimmen der Grenze zwischen öffentlich/ privat, virtuell/physisch, selbst und anderen sowie Machtdynamiken diskutiert. Es wird der Frage nachgegangen, wie diese Phänomene unsere Fähigkeit beeinflussen, mit uns selbst und anderen authentisch in Beziehung treten zu können. Die Autorin greift dabei auf ihre umfangreiche Erfahrung als Beraterin und Facilitatorin von Online- Gruppen und Beratungen und die dort formulierten Erfahrungen von Teilnehmenden, Klient*innen und Kolleg*innen zurück. Praktische Überlegungen zu Facilitation werden skizziert. Der Text stellt dabei ein entschiedenes Plädoyer für die Erweiterung unseres Handlungsspielraums in der digitalen Sphäre dar, bei gleichzeitiger Forderung danach, sich der großen sozio-politischen Herausforderungen des digitalen Zeitalters gewahr zu werden. Die Autorin votiert mit Nachdruck für die Unersetzbarkeit persönlicher Begegnung. Die Herstellung von Verbindung ist nicht allein in der Verantwortung des Individuums zu sehen, sondern obliegt uns als Gemeinschaft, im Bestreben, eine inklusive, transformative Kultur zu entwickeln.

RESUMEN

Este artículo pregunta cómo fomentar mejor las relaciones de alta calidad en los encuentros en línea. Dado que las plataformas de video se han configurado para fines comerciales, no para el crecimiento personal, sus arquitecturas funcionan de manera brillante para establecer el contenido, pero menos para el proceso. A medida que las salas virtuales se han convertido en una realidad, deben ser apropiadas por todos aquellos que pretenden apoyar el espacio colaborativo, relacional y co-creativo, incluido el enfoque centrado en la persona. El artículo analiza los fenómenos psicológicos en línea, como la desencarnación, la percepción de uno mismo y de los demás, la transición entre privado/público, virtual/físico y uno mismo/otro, las dinámicas de poder y cómo estos fenómenos afectan nuestras habilidades para relacionarnos genuinamente con nosotros mismos y entre nosotros. Se deriva de la experiencia personal del autor como facilitador de grupos, reuniones y asesoramiento en línea y de las experiencias expresadas por participantes, clientes y colegas. Ofrece consideraciones prácticas para la facilitación. El texto es una petición para que ampliemos nuestra agencia dentro de la esfera digital, sin dejar de ser conscientes de los grandes desafíos sociopolíticos de la era digital, abogando firmemente por la irremplazabilidad del encuentro en el cuerpo. Luchar por la conexión no es solo responsabilidad del individuo, sino de todos nosotros, con el objetivo de dar forma a una cultura inclusiva y transformadora.

Este artigo questiona a melhor forma de promover relacionamentos de alta qualidade em encontros online. Uma vez que as plataformas de videochamadas foram configuradas com o intuito de promover negócios e não o desenvolvimento pessoal, as suas arquiteturas funcionam de forma brilhante para disseminar conteúdos e não tanto processos. Na medida em que as salas virtuais se tornaram uma realidade, elas precisam ser apropriadas por todos os que desejam apoiar o espaço colaborativo, relacional e co-criativo, incluindo a abordagem centrada na pessoa. O artigo discute fenómenos psicológicos online, tais como: desmaterialização, perceção de si e dos outros, alternância entre privado e público, virtual e físico e eu e o outro, dinâmica de poder e como esses fenómenos afetam as nossas capacidades para nos relacionarmos genuinamente connosco e uns com os outros. Deriva da experiência pessoal do autor como facilitador de grupos, reuniões e sessões de counseling online, bem como das experiências relatadas por participantes, clientes e colegas. Fornece considerações práticas para a facilitação. O texto é um apelo para que expandamos a nossa atuação na esfera digital, ao mesmo tempo em que no mantemos cientes dos maiores desafios sociopolíticos da era digital, defendendo com veemência o caráter insubstituível do encontro em pessoa. Perseguir a conexão não é da responsabilidade apenas do indivíduo, mas de todos nós, com vista a estabelecer uma cultura inclusiva e transformadora.

KEYWORDS:

• Online
• encounter
• facilitation
• counseling
• authenticity
• nonhierarchical
• inter-subjectivity
• groups

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No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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Notes on contributors

Krista Susman

Krista Susman, Mag^a., is a person-centered supervisor and facilitator, counselor, lecturer and manager. She has been working with groups and individuals since 1989, specializing in the impacts of the labour-market on individuals and society since 1996, with particular consideration for gender induced inequality. The author is Co-CEO of zb zentrum für beratung in Austria, which offers psychological support for the unemployed in averagely 15 cities. She has created and executed various programs for single gender and mixed groups, fostering personal growth, relationships and societal inclusion. Her latest focus is how to appropriate digital spheres in the service of relationships.