Towards an understanding of Colombia’s demobilized young women: a person-centered approach

ABSTRACT

Research on experiences of former young soldiers in Colombia, from their own frame of reference, and which includes both distress and growth, is rare. Person-Centered theory argues for an inherent potential for growth in all organisms and could provide further understanding of the experiences of these young women. The present study aimed to explore the experiences of six demobilized Colombian young women, and to understand their experiences through Person-Centered theory. A thematic analysis was used to analyze the interviews, and the young women’s experiences were organized into four themes. It is argued that these young women underwent a cultural conditioning specific to living in a war zone, followed by a social conditioning by the illegally armed groups. Even in an extremely oppressive environment, socially constructive behaviors were present, and growth was evident in most participants. It is maintained that a Person-Centered approach would be highly beneficial when working therapeutically with demobilized youth.

Les recherches sur les expériences des ex-combattants en Colombie, se basant sur leur propre cadre de référence, et qui prennent en compte à la fois la détresse et la croissance, sont rares. La théorie centrée sur la personne plaide en faveur d’un potentiel de croissance inhérent à tous les organismes et pourrait permettre de mieux comprendre les expériences de ces jeunes. La présente étude visait à explorer les expériences de six jeunes femmes colombiennes démobilisées et à comprendre leurs expériences à travers la théorie centrée sur la personne. Une analyze thématique a été utilisée pour analyzer les entretiens et les expériences des jeunes femmes; le tout a été organisé en quatre thèmes. L’étude montre que ces jeunes femmes ont subi un conditionnement culturel spécifique à la vie en zone de guerre, suivi d’un conditionnement social via les groupes illégalement armés. Même dans un environnement extrêmement oppressif, des comportements socialement constructifs étaient présents et la croissance était évidente chez la plupart des participantes. Nous affirmons que l’approche centrée sur la personne serait hautement profitable dans le travail thérapeutique avec des jeunes personnes démobilisés.

Zusammenfassung: Forschung zu den Erfahrungen von früheren jungen Soldatinnen in Kolumbien, die von deren eigenem Bezugsrahmen ausgeht und die sowohl das Elend als auch das Wachstum beinhaltet, ist rar. Personzentrierte Theorie geht von einem inhärenten Potenzial zu Wachstum in allen Organismen aus und könnte ein tieferes Verstehen der Erfahrungen dieser jungen Menschen ermöglichen. Die vorliegende Studie zielt darauf ab, die Erfahrungen von sechs demobilisierten kolumbianischen jungen Frauen zu untersuchen und diese Erfahrungen mit Hilfe von Personzentrierter Theorie zu verstehen. Eine thematische Analyze wurde verwendet, um die Interviews zu analysieren. Dabei wurden die Erfahrungen dieser jungen Frauen in vier Themen gegliedert. Es wird dargelegt, dass diese jungen Frauen eine kulturelle Konditionierung durchliefen, die für das Leben in einem Kriegsgebiet typisch ist, gefolgt von einer sozialen Konditionierung durch die illegal bewaffneten Gruppen. Sogar in einer extrem unterdrückenden Umgebung gab es sozial konstruktive Verhaltensweisen und bei den meisten Teilnehmenden war Wachstum ersichtlich. Die These lautet, dass ein Personzentrierter Ansatz in der psychotherapeutischen Arbeit mit jungen demobilisierten Menschen äusserst hilfreich wäre.

Resumen: La investigación sobre experiencias de jóvenes ex-guerrilleras en Colombia, desde su propio marco de referencia, y que incluya tanto la angustia como el crecimiento, es escasa. La teoría centrada en la persona aboga por un potencial inherente de crecimiento en todos los organismos y podría proporcionar una mayor comprensión de las experiencias de estas jóvenes. El presente estudio tuvo como objetivo explorar las experiencias de seis jóvenes colombianas desmovilizadas y comprender esas experiencias a través de la teoría centrada en la persona. Se utilizó un análisis temático para analizar las entrevistas y las experiencias de las jóvenes se organizaron en cuatro temas. Se argumenta que estas jóvenes sufrieron un condicionamiento cultural propio de vivir en una zona de guerra, seguido de un condicionamiento social por parte de los grupos armados ilegalmente. Incluso en un entorno extremadamente opresivo, existían comportamientos socialmente constructivos y el crecimiento era evidente en la mayoría de las participantes. Se sostiene que un enfoque centrado en la persona sería muy beneficioso cuando se trabaja terapéuticamente con jóvenes desmovilizados.

Investigações sobre experiências de antigos jovens soldados da Colômbia, a partir de seu próprio quadro de referência, e que incluem tanto o sofrimento quanto o crescimento, são raras. A teoria centrada na pessoa defende um potencial inerente para o crescimento em todos os organismos e pode proporcionar uma maior compreensão das experiências desses jovens. O presente estudo teve como objetivo explorar as experiências de seis jovens colombianas desmobilizadas e compreendê-las a partir da teoria centrada na pessoa. Recorreu-se à análise temática para analisar as entrevistas e as experiências das jovens foram organizadas em quatro temas. Argumenta-se que estas jovens passaram por um condicionamento cultural particular de quem vive numa zona de guerra, seguido por um condicionamento social dos grupos armados ilegalmente. Mesmo num ambiente extremamente opressor, estavam presentes comportamentos socialmente construtivos e o crescimento era evidente na maioria das participantes. Afirma-se que uma abordagem centrada na pessoa seria altamente benéfica para trabalhar terapeuticamente com jovens desmobilizados.

KEYWORDS:

• Conditions of worth
• post-traumatic growth
• demobilized youth
• person-centered theory
• Colombia

Additional information

Notes on contributors

Daniela Saenz Galvis

Daniela Saenz Galvis Psychologist of the University of Los Andes, Colombia and Master of Arts in Person-Centered Experiential Counselling and Psychotherapy Practice of the University of Nottingham, UK. Current collaborator at Espacio ECP – Núcleo de Estudios y Formación en Psicología Humanista a person-centered academic organisation from Chile.

Jaime Alberto Carmona-Parra

Jaime Alberto Carmona-Parra Psychologist, Master in Social Sciences, Doctor in Social Psychology from the Complutense University of Madrid, Spain. Coordinator of Research and Postgraduate Studies at the Faculty of Social and Human Sciences of the University of Manizales, Colombia. Director of the Tempus Psicológico Magazine. Researcher of the phenomenon of childhood and war in Colombia.