When online and face to face counseling work together: assessing the impact of blended or hybrid approaches, where clients move between face-to-face and online meetings

ABSTRACT

During the global pandemic, therapists have offered distance-based approaches to counseling and psychotherapy, often online. Although online therapy is not a new phenomenon, until recently it was offered by a minority of practitioners. Now, following the changes imposed by the pandemic, it is familiar to the majority. Therapists and clients have met and worked together in separate spaces in new ways mediated by digital technology following rapidly changing regulations and these changes have had an impact on resulting therapeutic work. This article explores ways in which individuals may respond uniquely and collectively to changing contexts and offers possible explanations for these responses, drawn from existing psychotherapeutic research and leading to recommendations that additional assessment and monitoring procedures should be used with hybrid or blended approaches.

Durant la pandémie mondiale, des thérapeutes ont proposé des approches de counseling et de psychothérapie menées en distantiel, souvent en ligne. Jusqu’à récemment, bien que la thérapie en ligne ne soit pas un phénomène nouveau, elle n’était proposée que par une minorité de praticiens. Suite aux changements induits par la pandémie, elle est désormais devenue familière à la majorité. Grâce à la technologie numérique et suite à l’évolution rapide des réglementations, les thérapeutes et les clients se sont rencontrés et ont travaillé d’une nouvelle manière ensemble dans des espaces séparés. Ces changements ont eu un impact sur le travail thérapeutique qui en a découlé. Cet article explore les façons dont les individus peuvent réagir de manière singulière et collective à des contextes changeants. Il propose des explications plausibles à ces manières de réagir. Ces explications s’appuient sur la recherche psychothérapeutique existante et conduisent à des recommandations selon lesquelles des procédures d’évaluation et de suivis supplémentaires devraient être utilisées avec des approches hybrides ou mixtes.

ZUSAMMENFASSUNG

Während der globalen Pandemie haben Therapeutpersonen distanzbasierte Ansätze in Beratung und Psychotherapie eingesetzt, oft online. Obwohl Online-Therapie kein neues Phänomen ist, wurde es bis vor kurzem kaum von Praktizierenden angeboten. Aufgrund der nun von der Pandemie verursachten Veränderungen sind die meisten damit vertraut. Therapierende und Klientpersonen haben sich, während sie sich an unterschiedlichen Orten befanden, getroffen und – ermöglicht durch digitale Technologie - auf neue Weise miteinander gearbeitet. Diese Neuerungen fanden im Zuge von sich rasch ändernden Regelungen statt und wirkten sich auf die daraus resultierende therapeutische Arbeit aus. In diesem Artikel wird untersucht, auf welche Weise Individuen einzeln und kollektiv auf die sich verändernden Rahmenbedingungen reagieren und es werden dafür in Frage kommende Erklärungen aus der psychotherapeutischen Forschung herangezogen. Empfehlungen folgen daraus, wie diese hybriden oder gemischten Ansätze weiter ausgewertet und genauer beobachtet werden sollten.

Durante la pandemia mundial, los terapeutas han ofrecido enfoques a distancia para el counseling y la psicoterapia, a menudo en línea. Aunque la terapia en línea no es un fenómeno nuevo, hasta hace poco la ofrecía una minoría de profesionales. Ahora, tras los cambios impuestos por la pandemia, es familiar para la mayoría. Los terapeutas y los clientes se han reunido y trabajado juntos en espacios separados en nuevas formas mediadas por la tecnología digital siguiendo las regulaciones que cambian rápidamente y estos cambios han tenido un impacto en el trabajo terapéutico resultante. Este artículo explora las formas en que los individuos pueden responder de manera única y colectiva a contextos cambiantes y ofrece posibles explicaciones para estas respuestas, extraídas de investigaciones psicoterapéuticas existentes y que conducen a recomendaciones de que se deben usar procedimientos de evaluación y monitoreo adicionales con enfoques híbridos o combinados.

Durante a pandemia global, os terapeutas proporcionaram abordagens à distância de aconselhamento e psicoterapia, muitas vezes pela internet. Apesar de a terapia online não ser um fenómeno novo, até recentemente ela era oferecida por uma minoria de terapeutas. Atualmente, em resultado das mudanças impostas pela pandemia, este tipo de resposta é comum à maioria dos profissionais. Terapeutas e clientes reuniram e trabalharam juntos, em espaços separados, de novas maneiras, mediadas pela tecnologia digital, acompanhando mudanças rápidas de regulamentos, mudanças essas que tiveram impacto no trabalho terapêutico resultante. Este artigo explora maneiras através das quais os indivíduos podem responder de forma singular e coletiva às mudanças de contexto e oferece explicações possíveis para essas respostas, extraídas de pesquisas psicoterapêuticas existentes e que resultam em recomendações de que procedimentos adicionais de avaliação e monitorização devem ser usados com abordagens híbridas ou mistas.

KEYWORDS:

• Online therapy
• COVID-19
• blended and hybrid approaches
• assessment
• attachment styles and fragile process
• change and resilience

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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Notes on contributors

Kate Dunn

Kate Dunn is a psychotherapeutic counselor, supervisor, and consultant/trainer working in private practice both online and face-to-face and as a tutor for the Online Therapy Institute and at Temenos Education. She formerly worked for a number of years in the Student Wellbeing Service at the University of Portsmouth, where she established an online counseling provision for students unable or unwilling to access face-to-face services. This led to the development of a profound interest and belief in the unique potential for therapeutic growth that may arise within online therapeutic relationships whilst also acknowledging the limitations they may present.

John Wilson

John Wilson is the current director at Temenos Education and is the course lead on the Temenos Diploma in Counselling & Psychotherapy programme. He is co-founder of onlinevents.co.uk, runs an online Psychotherapy and Supervision practice along with organizing and facilitating large person-centered group experiences.