“Without [surfing], it’s kind of like Groundhog Day, but the … Twilight Zone version”: a phenomenological study of surfers’ experiences of the COVID-19 pandemic

ABSTRACT

The COVID-19 pandemic altered life and leisure activities for much of the world. Lockdowns were meant to keep people safe but prevented them from doing leisure activities important for wellbeing. Surfing was banned in many coastal communities. Surfers rely on surfing for their physical, mental, and social wellbeing. The purpose of this longitudinal phenomenological study was to explore surfers’ experiences of the pandemic using virtual interviews and photo journaling over seven months. The international sample included 29 surfers. The results demonstrated that participants had different experiences depending on their location. While some could not surf for a while, others could surf but still had to change their surfing process. As restrictions relaxed, surfing became a safe activity to keep participants sane, physically healthy, and socially connected. Surfing and the ocean were even used to protest injustice. The findings reveal the importance of expanding access to surfing and the coast.

Résumé

La pandémie de COVID-19 a bouleversé la vie et les loisirs d’une grande partie du monde. Les confinements avaient pour but d’assurer la sécurité des personnes, mais ils les empêchaient de pratiquer des activités de loisir essentielles à leur bien-être. Le surf a été interdit dans de nombreuses communautés côtières. Les surfeurs dépendent du surf pour leur bien-être physique, mental et social. L’objectif de cette étude phénoménologique longitudinale était d’explorer les expériences des surfeurs face à la pandémie à l’aide d’entrevues virtuelles et d’un journal photo sur une période de six mois. L’échantillon international comprenait 29 surfeurs. Les résultats ont montré que les expériences des participants variaient en fonction de l’endroit où ils se trouvaient. Si certains n’ont pas pu pratiquer le surf pendant un certain temps, d’autres ont pu le faire, mais ont dû modifier leur façon de surfer. Au fur et à mesure que les restrictions s’assouplissaient, le surf est devenu une activité sûre qui a permis aux participants de rester sains d’esprit, en bonne santé physique et de maintenir un lien social. Le surf et l’océan ont même été utilisés pour manifester contre l’injustice. Les résultats révèlent l’importance de développer l’accès au surf et à la côte

KEYWORDS:

• surfers
• wellbeing
• blue space
• COVID-19

MOTS-CLÉS:

• surfeurs 
• bien-être 
• espace bleu 
• COVID-19

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Notes on contributors

Lindsay E. Usher

Lindsay E. Usher is an associate professor of Park, Recreation and Tourism Studies at Old Dominion University. Her research area includes coastal recreation and tourism, with a specific focus on surf culture and tourism. Her work also examines recreation and tourism resilience and adaptation to climate change and sea level rise.