Earthquake-resistant Techniques in the Etna Area (Sicily) after the Earthquake of 1818

ABSTRACT

The purpose of this paper is to offer a contribution to the topic of earthquake-resistant construction techniques in Sicily in the nineteenth century, with particular reference to the building systems used after the earthquake that hit the Etna area between 20 February and 1 March 1818. Our research is based on an overlapping study of the bibliographic sources and archive documentation supported by direct analysis of the buildings. The aim is to delve into the building techniques used in the reconstruction by analysing a series of significant case studies. After examining the effects of the 1818 earthquake in the Etna area and its influence on the local technical culture, attention was placed on the systems used to reinforce and restore the buildings, highlighting some important innovations in determining anti-seismic project criteria aimed at decreasing the seismic vulnerability of buildings.

KEYWORDS:

• 1818
• earthquake-resistant construction techniques
• restoration building
• Sicily
• traditional building techniques

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Author contributions

Sections 1, 2 and 6 were edited by F.S., A.L.F. and A.M.; F.S. edited also sections 3, 4.1 and 4.2; A.L.F. and A.M. edited section 5; A.L.F. edited section 4.3; A.M. edited section 4.4.

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Notes

¹ The earthquake had a magnitude Mw of 6.28 ± 0.10 (Rovida et al. 2022).

² Decreto del Ministero dei Lavori Pubblici, 10 January 1907. See De Cesaris and Piccarreta (2008) for an overview of how earthquake-resistant building regulations have evolved. On reinforced concrete patents after the 1908 earthquake, see Faccio et al. (2008), Fiandaca and Lione (2009) and Fiandaca (2014).

³ On this event, see lastly the collective volume (and the bibliography therein), published in 2008 on the occasion of the centenary of the Messina earthquake, (Valtieri 2008) and the more recent paper by Scibilia and Sutera (2019).

⁴ Giornale dell’Intendenza di Catania, no. 1, 15–03-1818, p. 4 (as quoted in Iachello 2000, 27–28).

⁵ The general tables of the total damage in each Municipality were reported in the documents of the State Archive of Catania (SACt), Intendenza Borbonica, b. 4209 (as quoted in Iachello 2000, 21). A Sicilian onza was a golden coin that was divided into 30 tarì (Codice metrico siculo, 1835).

⁶ Giornale dell’Intendenza di Catania, n. 3, 10 April 1818, 41.

⁷ In particular, a fine of one to fifty onze was established for the owners and from one tarì to one onza and imprisonment of one to ten days for the builders (Calabrese 2013, 130).

⁸ SACt, Intendenza Borbonica, b.1159 (1818–24), cc. nn.

⁹ Ibidem.

¹⁰ “Several times did I observe that the foundations of many homes in Catania do not rest on a sufficiently solid base, so that in proportion to their mass, and their height, they can hence resist complicated movements of the ground” (Spampinato 1818, 37).

¹¹ SACt, Intendenza borbonica, b. 4212 (1818-19), category XXI, (Miscellanea), cc. nn., document dated 7 March 1818.

¹² According to local custom, tabbie means slabs of soft limestone measuring 50 × 50 cm and 6, 8, 10, or 12 cm thick (Cintolo et al. 1991, 33).

¹³ The technique by which metal ties were place orthogonally to each other to form a link can be seen in the case of the earthquake of 1818 and in other cases, as documented, for example, in the repairs on a private home in Catania by Antonino Battaglia who indicated the placing of “squared” tie rods (Scibilia 2021).

¹⁴ SACt, Intendenza borbonica, b. 4212 (1818–19), category XXI, (Miscellanea), cc. nn.

¹⁵ State Archive of Palermo (SAPa), Notai defunti, not. G. Magliocco, vol. 5223, cc. 158 r-159 r.

¹⁶ SACt, Commissione pe’ Tremuoti di Catania del 1818, b. 2 (1818–19), c. 553 (not dated).

¹⁷ SACt, Commissione pe’ Tremuoti di Catania del 1818, b. 4 (1818-24), cc. 23-27; SACt, Intendenza borbonica, b. 4214 (1818-1830), cc. 370-376.

¹⁸ SAPa, Ministero e Segreteria di Stato per gli affari di Sicilia, Palermo 12.9.1823, (Prescia 2005, 181–186).

Additional information

Funding

This work was supported by Piano di incentivi per la ricerca di Ateneo 2020/2022 (Pia.ce.ri.) of the University of Catania: Project “ARchitettura e TEmpo: la memoria e l’oblio. Uso e abuso del passato (ARTE)”.