Socialisation of healthcare demand and development of the French health system (1890–1938)

Abstract

This work assesses, by relying on methods of business history, the transformations of health policy from the end of the nineteenth century till the eve of the Second World War. The objective of this policy is to favour the access to health care of an increasing share of the population. The transformation went through two distinct stages. During the first period (1890–1914), the presence in the circles of power of supporters of social reform favoured the emergence of welfare and insurance laws. But at the end of World War One, the system showed its limitations. The public authorities then engaged in a debate on the vote on social insurance. The bill, submitted to the House of Commons, was finally passed in 1930. The Act was carried by a relatively large political majority and a small number of civil servants. This law would have undoubtedly beneficial effects on the medicalisation of French society.

Keywords:

• Healthcare demand
• hospitals
• social insurance
• socialisation of health

Notes

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5. Socialisation must be understood as the meeting of part of the health costs by the community. Before 1890 health spending was essentially private. After 1890, an increasing share of the spending was paid for by mutual insurance societies, local councils, the departements or the State, or by social insurance (after 1928).

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34. ‘[La] faiblesse de notre natalité, la lourde saignée que nous venons de subir, le redoublement des grandes maladies sociales, notamment la tuberculose et la syphilis – comme conséquences de la guerre – font à la France un impérieux devoir de soigner la conservation de la race’ Archives nationales, AD XVIII^c 1884.

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39. The passing of the different versions of the Act by the Chamber of Deputies and the Senate undoubtedly point to a measure of political consensus. The different changes in the complexion of the House majority - from the Horizon Blue Chamber (1919–1924) dominated by the Right, to the Left Cartel (1924–1926) and the victory of the moderates in 1928, did not make any difference to the process initiated in 1920. There was a real convergence between the Socialists, who claimed to be motivated by social justice, the moderates, concerned about philanthropy and public order, and the Social Christians, influenced by the encyclical Rerum Novarum.

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41. Édouard Grinda (1866–1959), surgeon, was minister of work and social provision in 1930–1931.

42. ‘[L]a gestion toute entière des assurances sociales est confiée aux intéressés sans aucune intervention de l’État’, Édouard Grinda, Rapport au nom de la Commission d’assurance et de prévoyance sociales de la Chambre, 31 janvier 1923, p. 16, Archives nationales, F²²2060.

43. ‘[L]e libre choix, le contrat collectif, le ticket modérateur sont les seules obligations imposées aux organes de gestion’, Édouard Grinda, op. cit., p. 18, Archives nationales, F²²2060.

44. ‘[L]e corps médical a toujours été favorable à tous les progrès d'ordre scientifique, comme d'ordre social ou politique ; il ne s'oppose nullement au vote d'une grande loi d'intérêt général’. ‘[L]e corps médical organisé est disposé à apporter son concours entier et loyal à toute loi d'assurances sociales’, Journal Officiel, Chambre des députés, avril 1924, p. 1889.

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