Monitoring of ambient outdoor temperature and interior vehicle temperature in Johor Bahru, Malaysia

Abstract

A five-year-old child had been left in his mother's car for about six hours. He was already unresponsive when he was discovered. He had been certified dead upon arrival at a private hospital but there was no documentation of high body temperature. The preliminary weather analyses showed that for the period of the occurrence, the outdoor weather had ambient temperatures between 24 and 31°C. Our aim was to prove that even in the morning, the risk of heat illness is significant inside a vehicle. We measured the ambient outdoor temperature and interior vehicle temperature on four different clear days. The vehicle was parked in full sun, oriented 180° to the sun's rays. The thermometer was placed on the dashboard but not in direct contact with any part of the car. Recordings were made with closed windows. Benchmark temperatures were measured in the same manner and location of the vehicle each time to ensure consistency. The vehicle and ambient air temperatures were relatively similar early in the day but diverged rapidly between 1030 and 1230 hours. A T-test was performed on the data and it was found that the difference was statistically significant. Our study shows that the temperature inside a vehicle in the sun can be very high even when the ambient temperature is moderate.

Résumé

Un enfant de cinq ans, laissé dans la voiture de sa mère pendant environ 6 heures, était déjà sans réaction lorsque découvert. Il avait été déclaré mort à son arrivée dans un hôpital privé, mais il n‘y avait aucune documentation de haute température corporelle. Les analyses météorologiques préliminaires ont démontré que la température ambiante extérieure pour la période de l'incident était entre 24 et 31ºC. Notre objectif était de prouver que même en matinée, le risque de maladie liée à la chaleur à l‘intérieur d'un véhicule est important. Nous avons mesuré la température ambiante extérieure ainsi que la température à l‘intérieur d'un véhicule pendant quatre jours ensoleillés. Le véhicule était stationné en plein soleil, orienté à 180 degrés par rapport aux rayons du soleil. Le thermomètre était placé sur le tableau de bord mais pas en contact direct avec une partie quelconque de la voiture. Les enregistrements ont été effectués avec les vitres fermées. Les températures de référence ont été évaluées au même endroit et de la même manière chaque fois afin d‘assurer la constance des données. Les températures à l'intérieur du véhicule ainsi que de l‘air extérieur ambiant étaient relativement similaires en début de journée mais divergeaient rapidement entre 10h30 et 12h30. Un test t effectué sur les données a démontré que la différence était statistiquement significative. Notre étude démontre que la température à l'intérieur d'un véhicule au soleil peut être très élevée, même lorsque la température ambiante est modérée.

Keywords:

• forensic science
• hyperthermia
• temperature
• enclosed vehicle
• Johor Bahru

Mots-clés:

• science judiciare
• hyperthermia
• température
• véhicule fermé
• Johor Bahru

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Acknowledgements

The authors would like to thank the Director of Health Malaysia for permission to publish this paper.