Carriers of the COMT Met/Met Allele Have Higher Degrees of Hypnotizability, Provided That They Have Good Attentional Control: A Case of Gene–Trait Interaction

Abstract

Genetic factors may explain part of the interindividual variability in hypnotizability. A new avenue that may provide more comprehensive understanding of the phenotypic effects of genetic variations is the study of gene–trait interaction. In this study, the authors investigate the relationship of the dopamine-related COMT and the serotonin-related 5-HTTLPR polymorphisms to hypnotizability by taking individual differences in executive attention into account. Homozygosity for the COMT Met allele, putatively linked to the capability or proneness to dissociate from reality, was associated with high hypnotizability only if paired with high-attention ability. The finding can be integrated into hypnosis theory and represents a case of gene–trait interaction suggesting that investigating the effects of a gene in the context of relevant psychological traits may further elucidate gene-brain-behavior relationships.

Abstrakt

Gentische Faktoren mögen einen Teil der interindividuellen Unterschiede in der Hypnotisierbarkeit erklären. Einen neuen Zugang zum tieferen Verständnis der phänotypischen Effekte genetischer Variationen könnte die Studie zur Gen – Trait Interaktion aufzeigen. In dieser Studie untersuchen die Autoren das Verhältnis des Dopamin-abhängigen COMT und die Serotonin-abhängigen 5-HTTLPR Polymorphismen in bezug auf Hypnotisierbarkeit, indem sie die individuellen Unterschiede in der exekutiven Aufmerksamkeit mit einbeziehen. Homozygote COMT Met Allel Träger, die mutmaßlich eher der Fähigkeit zur Dissoziation von der Realität zugeneigt sind, war nur mit hoher Hypnotisierbarkeit verbunden, wenn auch eine hohe Aufmerksamkeitsfähigkeit vorlag. Dieses Ergebnis läßt sich in die Theorie der Hypnose einordnen und repräsentiert eine Gen – Trait Interaktion, die darauf schließen läßt, daß die Untersuchung der Effekte einzelner Gene im Kontext relevanter psychologischer Merkmale Zusammenhänge zwischen Genetik, Gehirn und Verhalten weiter aufklären können.

Stephanie Reigel, MD

Résumé

Des facteurs génétiques peuvent expliquer en partie les différences dans le degré d’hypnotisabilité des gens. L’étude de l’interaction entre les gènes et le caractère constitue une nouvelle voie susceptible de mieux nous faire comprendre les effets phénotypiques des variations génétiques. Dans la présente étude, les auteurs examinent le lien entre d’une part le gène COMT associé à la dopamine et les polymorphismes 5-HTTLPR associés à la sérotonine, et d’autre part le degré d’hypnotisabilité des gens, en tenant compte des différences individuelles dans les fonctions exécutives de l’attention. Les individus qui possèdent deux allèles Met identiques pour le gène COMT, une condition présumée associée à une tendance à la déréalisation, n’ont présenté une hypnotisabilité élevée que lorsqu’ils bénéficient d’une capacité d’attention élevée. Ce résultat, qui peut être intégré à la théorie sur l’hypnotisme, constitue un cas d’interaction entre les gènes et le caractère, et il laisse entendre que l’étude des effets d’un gène dans le contexte de traits psychologiques pertinents pourrait expliquer davantage les liens entre les gènes, le cerveau et les comportements.

Johanne Reynault C. Tr. (STIBC),

Resumen

Factores genéticos pudiesen explicar parte de la variabilidad interindividual en hipnotizabilidad. El estudio de la interacción gen-rasgo es una nueva vía que podría proveer un entendimiento más comprehensivo sobre los efectos de fenotipo de variaciones genéticas. En este estudio los autores investigan la relación entre los polimorfismos COMT (relacionado con la dopamina) y 5-HTTLPR (relacionado con la serotonina) y la hipnotizabilidad al tomar en cuenta las diferencias individuales en la atención ejecutiva. La homozigosidad para el alelo COMT Met, supuestamente enlazado con la capacidad o propensión para disociarse de la realidad, se asoció con alta hipnotizabilidad solo cuando se presentaba con una elevada habilidad de atención. Este hallazgo puede integrarse a la teoría de hipnosis y representa un caso de interacción gen-rasgo que sugiere que el investigar los efectos de un gen en el contexto de rasgos psicológicos relevantes podría continuar esclareciendo la relación gen-cerebro-conducta.

Omar Sánchez-Armáss Cappello, PhD Autonomous University of San Luis Potosi, Mexico

Acknowledgment

The authors would like to thank Helen J. Crawford for introducing the last author to the world of hypnosis and for initiating this project that we regretfully could not carry out together.