“Think like a mountain ”-“ to think of Oedipus ”: a psychoanalytic contribution to environmental ethics

ABSTRACT

The guilt and shame of participating in an indecent consumerist way of life that causes climate change and mass extinction of species inflicts a moral wound on us. This moral wound arouses an indignation of which the “Greta generation” is one of the spokespeople, and it involves developing an ethic of relations between our species and non-human species. We must learn to “think like a mountain”, in the words of Aldo Leopold, that is to say in an ecosystemic way, in order to accept our true place in the biotic community of microorganisms, flora and fauna: that of “children of the biosphere”, a biosphere on which we are as dependent as an infant is its parents. The author argues that developing such an ethic requires a work of culture to think about new environmental paradigms, especially the fact that humanity endlessly artificializes nature, even its own nature, to the detriment of the wild part of them. Can the Œdipal situation, its taboos and its respect for fecundity be extended to our biotic family?

la culpabilité et la honte de participer à un mode de vie consumériste indécent qui provoque un dérèglement climatique et une extinction de masse des espèces nous inflige une blessure morale. Cette blessure morale éveille une indignation dont la « génération Greta » est l'un des porte-paroles, et elle implique de développer une éthique des relations entre notre espèce et les espèces non humaines. Il nous faut apprendre à « penser comme une montagne », selon une expression d'Aldo Leopold, c'est-à-dire de manière écosystémique, afin d'accepter notre véritable place dans la communauté biotique des micro-organismes, de la flore et de la faune : celle « d'enfants de la biosphère », une biosphère dont nous sommes aussi dépendants qu'un nourrisson l'est de ses parents. Selon l'auteur, développer une telle éthique exige un travail de culture pour penser les nouveaux paradigmes environnementaux, en particulier le fait que l'humanité artificialise sans fin la nature, voire sa propre nature, au détriment de la part sauvage de celles-ci. La situation oedipienne, ses tabous et son respect de la fécondité peuvent-ils être étendus à notre à notre famille biotique ?

Schuldempfinden und Scham wegen unseres Anteils an einem anstößigen konsumorientierten Lebenswandel, der zu Klimawandel und dem massenhaften Aussterben von Arten führt, fügen uns eine moralische Wunde zu. Diese moralische Wunde entfacht eine Empörung, die von der „Generation Greta“ als einer der Wortführerinnen geäußert wird, und sie bringt die Entwicklung einer Ethik der Beziehungen zwischen unserer Spezies und anderen, nichtmenschlichen Spezies mit sich. Wir müssen lernen zu „denken wie ein Berg“, wie Aldo Leopold ökosystemisches Denken beschreibt, um unseren wahren Platz in der biotischen Gemeinschaft aus Mikroorganismen, Flora und Fauna zu akzeptieren: den Platz von „Kindern der Biosphäre“, einer Biosphäre, von der wir genauso abhängig sind wie ein Säugling von seinen Eltern. Der Autor argumentiert, dass für die Entwicklung einer solchen Ethik eine Kulturarbeit notwendig ist, um über neue Umweltparadigmen nachzudenken, und hier insbesondere über ein unaufhörliches Artifizialisieren der Natur durch die Menschheit, das auch vor der menschlichen Natur nicht haltmacht, was zulasten des wilden Anteils geht. Kann die ödipale Situation mit ihren Tabus und ihrem Respekt für Fruchtbarkeit auf unsere biotische Familie ausgedehnt werden?

La colpa e la vergogna che ci derivano dal prendere parte a uno stile di vita consumista indecente che sta provocando il cambiamento climatico e l'estinzione di massa delle specie animali ci infligge una ferita morale. Questa ferita morale suscita un'indignazione di cui la “generazione Greta” rappresenta uno dei portavoce, e richiede di sviluppare un'etica delle relazioni tra la nostra specie e le specie non umane. Per prendere a prestito un'espressione di Aldo Leopold, dobbiamo imparare a “pensare come una montagna” - pensare cioè in termini di ecosistema, e accettare il nostro vero posto all'interno della comunità biotica dei miroorganismi, della flora e della fauna: il posto di “figli della biosfera”, una biosfera da cui dipendiamo allo stesso modo in cui un infante dipende dai propri genitori. L'autore sostiene che sviluppare un'etica di questo tipo richiede un lavoro culturale per pensare nuovi paradigmi ambientali, e in particolare il fatto che l'umanità tende costantemente ad artificializzare la natura, e persino la propria stessa natura, ai danni della propria parte selvaggia. È possibile estendere la situazione edipica, con i suoi tabù e il suo rispetto della fecondità, anche alla nostra famiglia biotica?

La culpa y la vergüenza de participar en un modo de vida indecorosamente consumista que causa el cambio climático y la extinción masiva de las especies nos infringe una herida moral. Esta herida moral suscita una indignación de la cual la “generación Greta” es una de las voceras, e implica desarrollar una ética de relaciones entre nuestra especie y las especies no humanas. Debemos aprender a «pensar como una montaña», en palabras de Aldo Leopold, es decir, de una manera ecosistémica, a fin de aceptar nuestro verdadero lugar en la comunidad biótica de los microorganismos, la flora y la fauna: aquel de “hijos de la biósfera”, una biosfera de la cual somos tan dependientes como un bebé de sus padres. El autor argumenta que el desarrollo de dicha ética exige un trabajo de cultura para pensar acerca de los nuevos paradigmas ambientales, en especial respecto al hecho de que la humanidad artificializa permanentemente la naturaleza, incluso la suya propia, en detrimento de la parte salvaje de una y de otra. ¿La situación edípica, sus tabús y su respeto por la fecundidad pueden extenderse a nuestra familia biótica?

KEYWORDS:

• Moral wound
• environmental ethics
• Greta Thunberg
• artificial nature/wilderness
• biotic community
• Oedipus

MOTS-CLÉS:

• blessure morale
• éthique environnementale
• Greta Thunberg
• nature artificielle/nature sauvage
• communauté biotique
• Oedipe

Notes

1 See the following book review: Widawsky (2013).

2 I would like to express my deep appreciation to the reviewers who have read and reread my article. The suggestions arising from their work have been extremely valuable, although it has been impossible for me to incorporate them all into my text. Their suggestions will remain good travel companions in the pursuit of my reflections on this subject.

3 The translation of René Char not taken from the existing translation, which I find unsatisfactory.