Effects of steel foundation wire on elemental content and hygienic removal of honey bee (Apis mellifera) brood

Abstract

Honey and honey bees are often contaminated with trace metals, some of which are associated with food resources. However, in some cases metal contamination may be coming from within the hive. Based on preliminary observations, we hypothesized that steel foundation wire negatively affects honey bee brood health. To test our hypothesis we quantified the elemental content and measured the removal rates of honey bee brood developing in cells overlapping foundation wires and in control cells adjacent to cells that overlapped foundation wires. We found evidence that brood positioned in cells overlapping the wires contained significantly more iron and was removed at a significantly higher rate compared to control brood. Our study identifies the harmfulness of the common modern beekeeping practice of placing steel wire in beeswax foundation, which if avoided may increase colony population size and improve the health of managed honey bee colonies.

La miel y las abejas se contaminan a menudo con metales traza, algunos de los cuales están asociados con los recursos alimenticios. Sin embargo, en algunos casos la contaminación del metal puede venir de dentro de la colmena. Basándonos en observaciones preliminares, planteamos la hipótesis de que el alambre de fundición de acero afecta negativamente la salud de la cría de abejas. Para probar nuestra hipótesis cuantificamos el contenido elemental y medimos las tasas de remoción de la cría de abejas de miel en celdas que se superponen a los alambres de fundación y en las celdas de control adyacentes a las celdas que se superponen a los alambres de fundación. Encontramos evidencias de que la cría situada en celdas que se superponen a los hilos contenía significativamente más hierro y se eliminó a una tasa significativamente más alta en comparación con la cría de control. Nuestro estudio identifica la nocividad de la práctica apícola moderna común de colocar alambre de acero en los cuadros de fundación de cera de abejas, que si se evita puede aumentar el tamaño de la población de colonias y mejorar la salud de las colonias manejadas de abejas de miel.

Keywords:

• honey bees
• beekeeping
• iron
• foundation wire
• hygienic behavior