Land Use Change in New Spain: A Three-Dimensional Historical GIS Analysis

Abstract

The introduction of European livestock into the New World resulted in extensive land use changes. Studying the spatiality of these changes as they actually transpired in a three-dimensional landscape can enhance our knowledge of the environmental transformations that accompanied colonization. This article focuses on a case study area in New Spain, roughly equivalent to present-day Mexico, wherein forty-seven sheep ranches were established through viceregal land grants between 1535 and 1610. An integration of fieldwork, textual analysis of land grants, and imagery analysis enables these ranches to be mapped in a three-dimensional geographic information system (GIS) environment. Once mapped in a GIS, the spatial statistics of each ranch's elevation, slope, and aspect (slope orientation) can be calculated to identify spatio-temporal patterns of land use change. These spatio-temporal patterns can be interpreted within the highly localized contexts of land granting to amplify our understanding of human–environment interaction in New Spain. This article's key findings are that grantees harbored a persistent preference for south-facing land; ranches clustered most heavily on isolated elevations; viceregal ordinances were effective at keeping livestock away from low-lying, agriculturally productive zones; and, as a consequence of native population decline and forced native resettlements, the midelevations experienced a land use change from semiterraced agriculture to ranching. These results offer a fresh perspective on the local-scale processes of land use change that resulted from the European colonization of the New World.

将欧洲的家畜引进新大陆, 导致了大规模的土地使用变迁。研究这些变迁实际在三维地景中发生的空间性, 能够增进我们理解随着殖民发生的环境变迁之知识。本文聚焦位于新西班牙地区的案例研究, 该地区约略等同于今日的墨西哥, 此地在 1535 年至 1610 年间, 透过总督土地拨赠法案, 成立了四十七座羊隻畜牧场。透过整合田野工作、土地拨赠档案分析以及影像分析, 使得这些牧场得以绘製于三维地理信息系统 (GIS) 环境中。一旦被绘製于 GIS 中, 便可计算每座牧场的海拔、坡度与方位 (坡向), 以指认土地使用变迁的空间—时间模式。这些空间—时间模式可在高度在地化的土地拨赠脉络中解释之, 以增进我们对新西班牙中人类—环境互动关係之理解。本文的主要发现如下: 受赠者持续倾向坐落于南向的土地; 牧场密集地群聚在孤立的高地; 总督法有效地使家畜远离极富农作生产力的低洼地区; 以及随着原住民人口的减少与强迫原住民移居他处, 使得中海拔地区经历了从半梯田式的农耕到牧场经营的土地使用变迁。这些研究结果, 对于由欧洲在新大陆的殖民所引发的土地使用变迁中的地方尺度进程, 提供了新颖的视角。

La introducción del ganado europeo en el Nuevo Mundo produjo extensos cambios en el uso del suelo. Estudiar la espacialidad de estos cambios, en la medida en que ellos realmente quedaron impresos en un paisaje tridimensional, puede fortalecer nuestro conocimiento de las transformaciones ambientales asociadas con la colonización. Este artículo se centra en el espacio relacionado con un estudio de caso en Nueva España, a grandes rasgos equivalente al actual México, área en la cual se fundaron cuarenta y siete ranchos ovejeros a partir de concesiones virreinales de tierras, entre 1535 y 1610. La integración de datos de trabajo de campo, la revisión textual de las concesiones de tierras y el análisis de imágenes, habilita estos ranchos para cartografía de un sistema de información geográfica (SIG) tridimensional. Luego de este procesamiento cartográfico, se pudo hacer el cálculo de estadísticas espaciales de la elevación, inclinación y aspecto (orientación del declive) de cada rancho, para identificar los patrones espacio-temporales del cambio de uso del suelo. Estos patrones espacio-temporales pueden interpretarse dentro de contextos muy bien localizados de terrenos adjudicados, para así aumentar nuestra comprensión de las interacciones humano–ambientales de la Nueva España. El artículo pudo establecer como hallazgos claves que los adjudicatarios albergaron una persistente preferencia por las laderas que miran hacia el sur; que hubo una agrupación intensiva de los ranchos en terrenos elevados aislados; que las ordenanzas virreinales fueron efectivas en mantener el ganado alejado de las tierras bajas, más productivas para cultivos agrícolas; y que, como consecuencia del declive de la población nativa y los reasentamientos forzados de grupos indígenas, las tierras de elevación media experimentaron un cambio de uso del suelo de agricultura parcialmente terrazada a otro de rancho ganadero. Estos resultados presentan una fresca perspectiva en el estudio de los procesos de cambio de uso del suelo a escala local resultantes de la colonización europea en el Nuevo Mundo.

Key Words::

• colonization
• historical GIS
• landscape reconstruction
• land use change
• New Spain

关键词:

• 殖民
• 历史地理信息系统
• 地景重建
• 土地使用变迁
• 新西班牙。

Palabras clave:

• colonización
• SIG histórico
• reconstrucción del paisaje
• cambio de uso del suelo
• Nueva España

Notes

Instituto Nacional de Estadística y Geografía [National Institute of Statistics and Geography]. 1997. 1:50,000 topographic map, E14A19.

See Hunter (2010) for archival references to the study area's land grants.

“En la falda de un cerro alto pelado que llaman Hiutepeque junto a una quebrada que dizen Calpulalpa.” Archivo General de la Nación, Mexico City, Mexico, Ramo de Mercedes Vol. 7, ff. 361v.-362 [hereafter AGN Mercedes]. All translations by the author from the original Spanish.

“En unas lomas y cerros altos que estan en la derecha de unas quebradas y cuchillos.” AGN Mercedes Vol. 15, ff. 161v.–162.

Cramaussel (1991) notes that it might have been a grantee's intent to receive a land grant with an ambiguous site description. If necessary, the claim to a given piece of land could then be legitimized by one's earliest land grant. This subterfuge offered leverage in land disputes wherein older claims carried more weight.

AGN Mercedes Vol. 17, f. 52v.; Archivo General de la Nación, Mexico City, Mexico, Ramo de Tierras Vol. 2691, exp. 11, ff. 9-v., MAPOTECA map #1684 [hereafter AGN Tierras].

AGN Mercedes Vol. 12, ff. 209-v.; AGN Tierras Vol. 1748, exp. 1, ff. 30–34v.

AGN Mercedes Vol. 2, f. 50v., Vol. 21, ff. 80v.–81.

AGN Mercedes Vol. 2, f. 321.

Following a harvest, however, agriculturalists were required to open their fields to livestock for stubble grazing until the next planting season began (Recopilación, book 4, title 17, law 6).

AGN Mercedes Vol. 5, ff. 253-v.

AGN Mercedes Vol. 9, ff. 272v.–275v.

Archivo General de la Nación, Mexico City, Mexico, Ramo de Indios Vol. 3, exp. 862, Vol. 5, exp. 619, ff. 171v.–172 [hereafter AGN Indios].

Archivo General de la Nación, Mexico City, Mexico, Indiferente Verreinal caja 5927, exp. 6; AGN Indios Vol. 6, exp. 231, ff. 58v.–59; AGN Mercedes Vol. 23, ff. 113-v.

AGN Mercedes Vol. 18, ff. 278v.–279, Vol. 19, ff. 168-v.

“Barranca grande” and “arroyo hondo de tierra tepetate.” AGN Mercedes Vol. 26, ff. 161v.–162v.

“Arroyo seco” and “jagüey seco.” AGN Mercedes Vol. 23, f. 203, Vol. 24, ff. 28v.–29, 141v.–142, 177v.–178.

AGN Mercedes Vol. 23, ff. 87v.–88, 203, Vol. 25, ff. 132–133.

Litigation over access to firewood in the Sierra de Temoaya was not uncommon. See, for example, AGN Tierras Vol. 2697, exp. 11, ff. 317–332v.

The three waterholes in the Cañada de Tezontlalpa apparently remained free of ranches because of their location in the lowlands where agriculture precluded ranching. There are at least four explanations for the ranchless waterholes in this map's eastern side. First, ranches might have been around them but the relevant land grants are no longer extant. Second, the ranches in this location might have been granted within the jurisdiction of pueblos outside the study area. Third, it might reflect an inaccurate mapping of ranches. Fourth, these could be artificial waterholes that postdate land granting.