Resilience Revisited: Assessing the Impact of the 2007–09 Recession on 83 Canadian Regions with Accompanying Thoughts on an Elusive Concept

Abstract

Dubé J. and Polèse M. Resilience revisited: assessing the impact of the 2007–09 recession on 83 Canadian regions with accompanying thoughts on an elusive concept, Regional Studies. Viewing the 2007–09 recession as an exogenous shock, the paper proposes an assessment of the ‘resilience’ of 83 Canadian regions using four standard metrics: population, employment, unemployment and employment rates. For each metric, regions are evaluated on three posited dimensions of ‘resilience’: resistance, rebound and recuperation. The results point to generally responsive regional economies with a range of reactions to the recessionary shock a priori compatible with the notion of ‘resilience’. However, the range of observed responses, depending on metrics used, methods applied and contextual considerations, leaves much room for interpretation, making it difficult to exclude players. The assessment serves in turn as a laboratory for a reflection on ‘resilience’ as a useful analytical concept in regional studies. It is concluded that the operational definition of ‘resilience’ remains problematic.

Dubé J. and Polèse M. 重探恢復力：评估2007年至2009年的大萧条对加拿大八十三座区域的冲击，以及伴随而来的难以捉摸的概念，区域研究。本文将2007年至2009年的大萧条视为外生的冲击，并运用人口、就业、失业与就业率这四项标准指标，对加拿大八十三座区域的“恢復力”进行评估。在每一项指标中，区域以 “恢復力”的三个推断面向进行评估：抵抗、反弹与恢復。评估结果指出，各区域经济通常具有回应经济萧条冲击的一系列反应之回应能力，并事先被认为与“恢復力”的概念相容。但观察到的回应范围，却依据指标使用、方法应用与脉络考量的不同, 留下诸多诠释空间，并使得排除评估参与者变得困难。该评估从而提供反思“恢復力”作为区域研究中有用的分析概念之实验室。本文于结论中主张，“恢復力”的操作性定义仍然具有疑义。

Dubé J. et Polèse M. Une réévaluation de la résilience: un examen de l'impact de la récession de 2007 à 2009 sur 83 régions au Canada, accompagné des réflexions sur une notion difficile à définir, Regional Studies. Considérant la récession de 2007 à 2009 en tant qu'un choc exogène, l'article propose un examen de la ‘résilience’ de 83 régions au Canada à partir de quatre mesures standard: à savoir, la population, l'emploi, le chômage et les taux d'emploi. Pour chacun des mesures standard, on évalue les régions sur la base de trois dimensions de ‘résilience’ proposées: dont la résistance, la remontée et la reprise. Les résultats signalent des économies régionales qui sont, en règle générale, réactives, y compris une série de réactions en période de récession qui sont, a priori, compatibles avec la notion de ‘résilience’. Selon les mesures standard employées, les méthodes appliquées et les considérations contextuelles, la série de réponses observées est toutefois sujette à beaucoup d'interprétation, ce qui rend difficile l'exclusion des acteurs. À son tour, l'examen sert de laboratoire de réflexion de la ‘résilience’ comme outil analytique utile dans les études régionales. On conclut que la définition opérationnelle de la ‘résilience’ reste problématique.

Dubé J. und Polèse M. Ein neuer Blick auf die Resilienz: Bewertung der Auswirkung der Rezession von 2007 bis 2009 auf 83 kanadische Regionen mit begleitenden Gedanken über ein schwer fassbares Konzept, Regional Studies. Durch eine Betrachtung der Rezession von 2007 bis 2009 als exogenen Schock wird in diesem Beitrag eine Bewertung der 'Resilienz' von 83 kanadischen Regionen mithilfe von vier Standardmaßstäben vorgeschlagen: Bevölkerung, Erwerbstätigkeit, Arbeitslosigkeit und Beschäftigungsquote. Für jeden Maßstab werden die Regionen anhand von drei postulierten Dimensionen der 'Resilienz' bewertet: Resistenz, Wiederaufschwung und Erholung. Die Ergebnisse lassen auf generell ansprechende regionale Ökonomien mit einem breiten Spektrum von Reaktionen auf den Rezessionsschock schließen, was im Prinzip mit dem Begriff der 'Resilienz' vereinbar ist. Allerdings bleibt aufgrund des breiten Spektrums von beobachteten Reaktionen je nach den verwendeten Maßstäben, angewandten Methoden und kontextuellen Aspekten viel Raum für Interpretation, was den Ausschluss von Akteuren erschwert. Die Bewertung dient ihrerseits als Labor für Überlegungen über die 'Resilienz' als nützliches analytisches Konzept in Regionalstudien. Wir ziehen den Schluss, dass die funktionelle Definition der 'Resilienz' problematisch bleibt.

Dubé J. y Polèse M. Revisión de la resiliencia: valoración del efecto de la recesión de 2007 a 2009 en 83 regiones canadienses con observaciones sobre un concepto elusivo, Regional Studies. Al tratar la recesión de 2007 a 2009 como un choque exógeno, en este artículo proponemos una evaluación de la ‘resiliencia’ de 83 regiones canadienses mediante cuatro criterios de medición estándar: población, empleo, desempleo e índice de empleo. Para cada criterio de medición, evaluamos las regiones en función de tres dimensiones propuestas de ‘resiliencia’: resistencia, reactivación y recuperación. Los resultados indican economías regionales generalmente receptivas con un amplio espectro de reacciones al choque recesivo, lo que en principio es compatible con la noción de ‘resiliencia’. Sin embargo, el abanico de respuestas observadas según el criterio de medición utilizado, los métodos aplicados y las consideraciones contextuales, deja mucho espacio a la interpretación, lo que dificulta la exclusión de actores. Esta evaluación sirve a su vez de laboratorio para reflexionar sobre la ‘resiliencia’ como un concepto analítico útil en estudios regionales. Concluimos que la definición funcional de ‘resiliencia’ sigue siendo problemática.

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• Economías locales
• Canadá

JEL classifications:

• R11
• R19
• R23

Acknowledgements

The authors thank the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC).

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Funding

The Canada Research Chairs Program is thanked by the authors for its financial support. The second author holds the Senior Canada Research Chair in Urban and Regional Studies.

Supplemental data

Supplemental data for this article can be accessed at 10.1080/00343404.2015.1020291

Notes

1. Fig. 1 has potentially 27 (3³) possible reactions to the shock, the decomposition of the final outcomes quickly becoming complex.

2. The Appendix shows the individual regional positions for sequential variations over the three periods for employment (Δe) and the unemployment rate (Δur).

3. The Ottawa CMA is larger than that for Calgary, but it is not selected because of the weight of the federal government, which makes it a special case.

4. Interpretations for particular regions draw on the authors’ accumulated knowledge of Canada's regional economies. Thus, references are not systematically provided for statements on particular places. Two sources often consulted are Bourne et al. (2011) and Statistics Canada's Community Profiles (Stat Can, n.d. a).

5. At a more anecdotal level, one of authors of this article remembers meeting Thunder Bay's local economic development officer some time ago. His evaluation of his city's prospects was unambiguous: ‘We know we will lose population. But, we want to go down to a level which is concomitant with a solid renewed economic base' (cited from memory).

6. The site Linguee (n.d.) compares pairs of identical texts in different languages to gauge how a word is translated in current usage from one language to another. Thus, for ‘resilience’, comparing English and Spanish, ‘resilience’ was found to be translated by ‘resilencia’ in only half the cases and by ‘resistencia’ in the majority of remaining cases.

7. The survival perspective brings to mind an old proverb (Russian, we believe): ‘What doesn't kill you makes you stronger.'