Niche partitioning at emergence of two sympatric top-predator dragonflies, Anax imperator and A. parthenope (Odonata: Aeshnidae)

Summary

In natural communities, closely related species are phenotypically similar but usually spatially and/or temporally isolated. In odonates, interspecific competition occurs not only at the larval or adult stage but also during emergence. We investigated the emergence of two sympatric Anax species, focusing on the temporal pattern, vertical stratification, and body size trend over time. Anax imperator started to emerge two weeks earlier than A. parthenope but most of the emergence season overlapped. Both species showed an asynchronous emergence and the median emergence date was 10.3 days earlier in A. imperator. Sex ratio at emergence was not significantly different from 1:1. Body size of both species increased significantly over time, which contrasts many previous studies. The height of exuvia fixation was not significantly different between species but the larger species A. parthenope selected longer supports.

Résumé

Répartition des niches écologiques lors de l’émergence de deux Libellules sympatriques, Anax imperator et A. parthenope (Odonata : Aeschnidae). Dans les communautés naturelles, les espèces étroitement apparentées sont phénotypiquement similaires mais généralement isolées spatialement et/ou temporellement. Chez les Odonates, la compétition interspécifique se produit non seulement au stade larvaire ou adulte, mais aussi lors de l’émergence. Nous avons étudié l’émergence de deux espèces d’Anax sympatriques, en nous concentrant sur le modèle temporel, la stratification verticale et l’évolution de la taille du corps au fil du temps. Anax imperator a commencé à émerger deux semaines plus tôt qu’A. parthenope, mais la majeure partie de la saison d’émergence se chevauchait. Les deux espèces ont montré un décalage, la date d’émergence médiane se situant 10,3 jours plus tôt chez A. imperator que chez A. parthenope. Le sex-ratio à l’émergence n’était pas significativement différent de 1 : 1. La taille du corps des deux espèces augmente de façon significative avec le temps, ce qui semble contredire de nombreuses études antérieures. La hauteur de la fixation de l’exuvie n’est pas significativement différente entre les espèces, mais les individus de l’espèce la plus grande, A. parthenope, ont choisi des supports plus élevés.

Keywords:

• Competition
• congenerics
• exuvia
• site selection
• North Africa

Acknowledgements

We thank three referees for their constructive comments. We are indebted to Mr. Benouikes Lakhdar for his field assistance and his help in transporting the authors to the study site.