Salvaging Art Collections in the Face of Natural Disasters: Challenges and Outcomes

ABSTRACT

A case study describes the impact on a collection of the extreme floods in eastern Australia in February 2022, and the salvaging of the Lismore Regional Art Gallery art collection. Despite predetermined protocols and preparedness efforts, the gallery suffered unprecedented flooding, requiring coordinated solutions to support emergency recovery. The project included relocating and stabilising around 1400 artworks, divided between the permanent collection and temporary exhibitions. Coordinated collaboration with stakeholders was needed to determine which artworks were salvageable; initial assessments indicated 60%. However, after further assessment this was reduced to 40% of all artworks able to be returned to a condition suitable for storage and display. The paper focuses on the assessment criteria used to prioritise artworks for salvage and conservation: insurance value, condition post-flooding, the views of living artists on display of treated works, and sentimental and community importance. It also outlines the conservation processes for flood-damaged paintings on canvas, works on paper, and photographgraphs, highlighting challenges and outcomes.

Un estudio de caso describe el impacto en una colección de las inundaciones extremas en el este de Australia en febrero de 2022 a si como también en el rescate de la colección de arte de la Galería de Arte Regional de Lismore. A pesar de los protocolos predeterminados y los esfuerzos de preparación, la galería sufrió inundaciones sin precedentes, lo que requirió soluciones coordinadas para apoyar la recuperación de emergencia. El proyecto incluyó la reubicación y estabilización de alrededor de 1.400 obras de arte, divididas entre la colección permanente y las exposiciones temporales. En evaluaciones iniciales en colaboración coordinada con las partes interesadas se determinó que 60% podia salvarse. Las evaluaciones iniciales indicaron un 60%. Sin embargo, después de una evaluación adicional, esto se redujo al 40% de todas las obras de arte que podían devolverse a una condición adecuada para su almacenamiento y exhibición. El artículo se centra en los criterios de evaluación utilizados para priorizar el rescate y conservación de las obras de arte: valor del seguro, condición posterior a la inundación, opiniones de artistas vivos en exhibición de obras tratadas e importancia sentimental y comunitaria. También describe los procesos de conservación de pinturas sobre lienzo, obras en papel y fotografías dañadas por las inundaciones, destacando los desafíos y los resultados.

KEYWORDS:

• Flood
• natural disaster
• flood-damaged paintings; flood-damaged works on paper
• flood-damaged photographgraphs

 :

• Inundación
• desastre natural
• Pinturas dañadas por las inundaciones. as sobre papel dañadas por las inundaciones
• fotografías dañadas por las inundaciones

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).