Children’s reflections on the uses and functions of punctuation: the role of modality markers / Reflexiones infantiles sobre los usos y funciones de la puntuación: el papel de los marcadores de modalidad

Abstract

Punctuation is an integral part of written language. How do children learn to punctuate? How do they understand the uses and functions of punctuation? This study answers those questions. Sixty primary school children, between seven and 12 years of age, were asked to introduce punctuation into an unpunctuated comic strip and to then discuss their decisions. The results show an evolution in the children’s answers that progresses from punctuating by using graphic criteria to punctuating using textual criteria, enabled through the use of modality markers; and from using punctuation marks to express their own reactions to the text to using punctuation to guide another reader’s interpretation of it. This study makes a significant contribution to the field of psycholinguistics due to the methodology used and the comprehensive explanation of the processes involved in the understanding and development of punctuation in children. These results could also be useful in didactic research.

Resumen

La puntuación es una parte integral de la lengua escrita. ¿Cómo llegan los niños a comprenderla? ¿Qué factores intervienen en la comprensión de sus usos y funciones? Este estudio responde a estas preguntas. Sesenta niños, entre siete y 12 años, de escolaridad primara puntuaron y reflexionaron sobre los signos apropiados para una historieta presentada sin puntuación. Los resultados muestran una progresión evolutiva que va de usar puntuación siguiendo criterios gráficos hacia un uso guiado por criterios textuales, donde los marcadores de modalidad posibilitan dicho tránsito; de usar puntuación para marcar sus reacciones como lectores frente al contenido del texto a usar la puntuación para orientar la interpretación de otros posibles lectores del mismo texto. Este estudio constituye un aporte significativo al campo de la psicolingüística, tanto por la metodología empleada como por la explicación comprensiva de los procesos involucrados en la construcción y desarrollo de la puntuación en los niños. Los resultados también son un insumo importante para la investigación didáctica.

Keywords:

• punctuation
• children
• evolution
• learning
• modalities

Palabras clave:

• puntuación
• infantil
• evolución
• aprendizaje
• modalizadores

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

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Notes

1. In Mexico it appears as curriculum content in the first grade of primary school, which corresponds to children six years of age.

2. The age range of children in these school grades is 5–7 years.

3. The object to learn.

4. The children belong to a medium-low socioeconomic level. Economic status is not a variable for analysis in this study.

5. Consulted in April of 2012 through: http://www.bnm.me.gov.ar/giga1/documentos/EL003240.pdf

6. In Spanish, the word that (QUE) is spelled the same as the word what (QUÉ). This explains why Andrea reads the word that as a question indicator. This problem of significance does not occur in the English language because there is a clear difference between the writing of what (question) and that (relative).

7. The speech act theory constitutes a frame of reference for analysing a speaker’s intentions and the form in which these intentions can be deduced on the part of the listeners. The reader may wish to consult Searle (1969).

1. En México aparece como contenido curricular en el primer grado de primaria que corresponde a niños de seis años de edad.

2. El rango de edad de los niños en estos grados de escolaridad es de cinco a siete años.

3. El objeto a aprender.

4. Los niños pertenecen a un estrato socioeconómico medio-bajo. En este estudio el status económico no es una variable para el análisis.

5. Consultado en abril de 2012a través de: http://www.bnm.me.gov.ar/giga1/documentos/EL003240.pdf

6. En español la escritura del pronombre interrogativo QUE y el pronombre relativo QUE es la misma. Esto explica por qué Andrea lee la palabra QUE como indicador de pregunta. Este problema de significación no se presenta en el idioma inglés ya que hay una clara diferencia entre la escritura de what (pregunta) y that (relativo).

7. La teoría de los actos de habla constituye un marco de referencia para analizar las intenciones del hablante y la forma en que estas intenciones pueden ser deducidas por parte de los oyentes. El lector puede consultar Searle (1969).