Transferring learning to everyday life in autism spectrum disorder through an Executive Functions training programme / Generalización del aprendizaje a la vida cotidiana en trastorno del espectro autista a través de un programa de entrenamiento en Funciones Ejecutivas

Abstract

Executive dysfunctions are present in numerous disorders, including autism. One of the main limitations of the tests traditionally used to measure executive functioning is that they are poorly adjusted to the demands of real life. This study shows the ability of seven children with autism, aged between five and 12 (M = 7.7, SD = 2.0), to transfer the executive skills they learnt in an executive functions training programme to everyday life. For the study the participants’ parents and teachers were asked to fill out the Childhood Executive Functioning Inventory (CHEXI) questionnaire before and after the intervention. The results of the pre-test-post-test analysis in both groups of respondents show statistically significant differences in the two questionnaire factors: Total working memory and Total inhibition. The need to focus assessment and intervention for people with autism on difficulties in everyday executive functioning for optimal psycho-social adaptation of the individual to their environment is emphasized.

Resumen

Las disfunciones ejecutivas están presentes en numerosos trastornos, entre ellos el autismo. Una de las principales limitaciones de las pruebas tradicionalmente empleadas para la medición del funcionamiento ejecutivo es su escaso ajuste a las demandas de la vida real. Este estudio muestra la capacidad de generalización del aprendizaje de habilidades ejecutivas a la vida diaria en siete niños con autismo entre cinco y 12 años (M = 7.7; DT = 2.0) mediante el entrenamiento en un programa en funciones ejecutivas. Para ello, se aplicó a padres y a maestras el cuestionario Childhood Executive Functioning Inventory (CHEXI) antes y tras la intervención. Los resultados del análisis pretest-postest en ambos grupos de informantes muestran dife-rencias estadísticamente significativas en los dos factores del cuestionario: Memoria de trabajo total e Inhibición total. Se subraya la necesidad de dirigir la evaluación e intervención de las personas con autismo hacia las dificultades en el funcionamiento ejecutivo cotidiano para lograr una óptima adaptación psico-social del individuo a su entorno.

Keywords:

• executive functions
• transfer to everyday life
• autism spectrum disorder
• direct cognitive stimulation programmes

Palabras clave:

• funciones ejecutivas
• generalización a la vida cotidiana
• trastorno del espectro autista
• programas de estimulación cognitiva directa

Ethical responsibilities

Protection of people and animals

The authors state that the procedures followed complied with all ethical standards of responsible human experimentation and those established by the World Medical Association and the Helsinki Declaration.

Responsabilidades éticas

Protección de personas y animales

Las autoras declaran que los procedimientos seguidos se conformaron de acuerdo a las normas éticas del comité de experimentación humana responsable y de acuerdo con la Asociación Médica Mundial y la Declaración de Helsinki.

Right to privacy and informed consent

The authors have obtained informed consents from the patients’ school and/or the subjects referred to in the article. This document is the possession of the main author.

Derecho a la privacidad y consentimiento informado

Las autoras han obtenido el consentimiento informado del centro educativo de los pacientes y/o sujetos referidos en el artículo. Este documento obra en poder de la autora de referencia.

Confidentiality of data

The authors declare that they have followed workplace protocols in regard to the publication of patient data.

Confidencialidad de los datos

Las autoras declaran que han seguido los protocolos de su centro de trabajo sobre la publicación de datos de pacientes.

Acknowledgements / Agradecimientos

This research has been conducted within a scholarship for Research Trainees (FPUZ-2011-SOC-02) granted by the Vice-Rectorate for Research at the University of Zaragoza. We gratefully acknowledge the support of both Spanish government projects (State Secretariat of Research, Development and Innovation of the Spanish Ministry of Economy and Competitiveness projects): [Grant PSI2015-71947-REDT; MINECO/FEDER, UE] and [Grant DEP2015-66069-P; MINECO/FEDER, UE]. We gratefully acknowledge the support of Aragón Autonomous Community government project Consolidated group Education and Diversity [S56] and the support of University of Zaragoza (Vice-Rectorate for Science Policy) project JIUZ-2014-SOC-03. / Esta investigación se ha realizado dentro de la beca para Personal Investigador en Formación (FPUZ-2011-SOC-02) concedida por el Vicerrectorado de Investigación de la Universidad de Zaragoza. Agradecemos el apoyo de los Proyectos del Gobierno de España (Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación del Ministerio de Economía y Competitividad: [Proyecto PSI2015-71947-REDT; MINECO/FEDER, UE] y [Proyecto DEP2015-66069-P; MINECO/FEDER, UE]. También agradecemos la subvención concedida por el Gobierno de la Comunidad Autónoma de Aragón a la actividad investigadora del Grupo consolidado Educación y Diversidad [S56] y la concedida por la Universidad de Zaragoza (Vicerrectorado de Política Científica) al proyecto JIUZ-2014-SOC-03.