Family farms and the markets: examining the level of market-oriented production 15 years after the Zimbabwe Fast Track Land Reform programme

ABSTRACT

Small family farmers aim to secure food through own production, and the surplus is only sold to finance productive and reproductive investments. The Fast Track Land Reform programme (FTLRP) caused a dramatic increase in the number of family farms, with approximately 180,000 families being resettled on 70% of agricultural land previously held by about 4500 commercial white farmers. This increased demand for agricultural capital goods, thus putting pressure on the under-resourced government of Zimbabwe, which had to provide inputs considering the FTLRP and capital outflows induced by the economic meltdown. The study tracks and maps out the position of family farmers in Zimbabwe with respect to the agricultural inputs and outputs markets over 15 years of land reform implementation. Specifically, the study utilises the SMAIAS 2013–14 Household Survey to calculate commercialisation indices for major agricultural crops in Zimbabwe. Commercialisation involves the creation of mechanisms that encourage farmers’ active participation and integration in the commodity markets. The survey results show that participation is found to be highly differentiated, with small-scale producers participating the least. More farmers were more active in the inputs markets than they were in the outputs markets, thus implying a perennial reduction of farmers’ incomes and productive asset investment capacity. Additionally, the study provides structural transformative policy alternatives for improving production and rural household income to reduce poverty.

RÉSUMÉ

Les petites exploitations familiales cherchent à assurer leur nourriture grâce à leur production propre, et le surplus n'est vendu que pour financer des investissements productifs et reproductifs. Le programme accéléré de réforme agraire (PARA) a entraîné une augmentation spectaculaire du nombre d'exploitations familiales. Environ 180 000 familles ont été réinstallées sur 70% des terres agricoles précédemment détenues par environ 4 500 agriculteurs blancs. Ceci a accru la demande en biens d'équipement agricoles, mettant ainsi une pression sur le gouvernement du Zimbabwe qui bien qu’en manque de ressources devait à présent fournir des intrants, compte tenu du PARA et des sorties de capitaux induites par la crise économique. L'étude retrace et examine la position des agriculteurs familiaux au Zimbabwe en ce qui concerne les marchés des intrants et des produits agricoles au cours des 15 années de mise en œuvre de la réforme agraire. Plus précisément, l’étude utilise l’enquête SMAIAS 2013/14 auprès des ménages pour calculer les indices de commercialisation des principales cultures agricoles au Zimbabwe. La commercialisation implique la création de mécanismes qui encouragent la participation active des agriculteurs et leur intégration sur les marchés des produits de base. Les résultats de l'enquête montrent que la participation est très différenciée, les moins importants étant les petits producteurs. Un plus grand nombre d’agriculteurs étaient plus actifs sur les marchés des intrants que sur les marchés des produits, ce qui impliquait donc une réduction perpétuelle de leurs revenus et de leur capacité d’investissement en actifs productifs. En outre, l’étude propose des alternatives politiques de transformation structurelle pour améliorer la production et le revenu des ménages ruraux afin de réduire la pauvreté.

KEYWORDS:

• Fast Track Land Reform programme
• agricultural markets
• family farms
• structural transformation
• commercialisation
• Zimbabwe

MOTS-CLÉS:

• Programme accéléré de réforme agraire
• marchés agricoles
• exploitations familiales
• transformation structurelle
• commercialisation
• Zimbabwe

Acknowledgements

The author would like to thank the Sam Moyo African Institute for Agrarian Studies (SMAIAS) for allowing him to use their Household Survey dataset. Gratitude also goes to Grasian Hondo Mkodzongi and Prof. Yoichi Mine, Prof. Paris Yeros and colleagues for their diverse contributions that helped shape this paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Note on contributor

Rangarirai Gavin Muchetu is a PhD candidate at Doshisha University and also a research fellow with the Sam Moyo African Institute for Agrarian Studies. He received a BSc (Hons) and a Master’s degree in Agricultural and Applied Economics from University of Zimbabwe. He is passionate about analysing the growth trajectory, opportunities and constraints in the agrarian commodity exchange system. His PhD thesis focuses on understanding the nature and differences of post-land reform peasant cooperative movements in Zimbabwe and Japan.

ORCID

Rangarirai Gavin Muchetu http://orcid.org/0000-0001-6589-6459