The Dish Might Be Overspiced: Fears, Doubts and Criticisms in French Perceptions of Chinese Olympic and Other Successes

Abstract

Since the Ping-Pong diplomacy of the early 1970s and the readmission of the People's Republic of China to the IOC in 1979 at a time when the Chinese Government was moving towards economic reform, Europe has watched closely the growth of China and its economic challenge to the USA and indeed other powerful economies. The European perceptions of, and reactions to Chinese successes have been contradictory. On one hand, much has been done by Europe to be included in the economic great match, for instance the strategic partnership between China and France forged on the initiative of President Jacques Chirac in 1997. On the other hand, concerns have been often expressed about other aspects of the Chinese society. Consequently, contradictions have been apparent in responses to Chinese sport successes and bids for the Olympic Games. Criticism had nowhere been stronger than in France, the self-proclaimed country of Human Rights. The Tiananmen Square Massacre in 1989 had an immense impact in France, where the bicentenary of the French Revolution had just been celebrated. This criticism culminated recently in Ségolène Royal's official demand for a Boycott of the Beijing Olympic Games during her campaign for the French Presidency, in 2007.

Notes

Much literature on this issue has been published in recent years. See, for example, Chee and West, China: Mythos und Realität; ‘Le devenir financier de la Chine’; Marteau, Le secteur bancaire et les marchés financiers en Chine; La Chine: un colosse financier?; Howie and Walter, Privatizing China; Aglietta and Landry, La Chine du XXIème siècle.

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Peyrefitte, Quand la Chine s'éveillera … Le monde tremblera. The sentence has been attributed to Napoléon I, who is said to have pronounced it in 1816.

Chinese historians generally agree on the political rupture in 1978, which marked the beginning of a new phase in the socialist construction of the Chinese society. See Xingxing, ‘Current Status of PRC Studies’.

I have chosen to analyse the French perception of the increasing economic, political and sporting power of China through the daily newspaper Le Monde, which remains the reference in France. Although independent, this newspaper is in fact politically oriented centre-left. It coverts the three national and international dimensions that this text endeavours to link: the Olympic Games, human rights and the economy. For the newspaper's history, see in particular Eveno, Histoire du journal Le Monde.

On this issue, see especially Brownell, ‘Sport and Politics Don't Mix’.

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On these issues, see Riordan and Dong Jinxia, ‘Chinese Women and Sport’; Fan Hong, ‘Innoncence Lost’.

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For instance, B. Philip, ‘Chine: le pouvoir reconnaît l'usage de la torture par la police’, Le Monde, 22 Nov. 2006; B. Pedroletti, ‘Des membres du Fa Lun Gong seraient victimes d'un trafic d'organes en Chine’, Le Monde, 18 Aug. 2006.

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‘Amnesty dénonce une répression accrue en Chine à l'approche des Jeux Olympiques de 2008’, Le Monde, 30 April 2007.

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‘JO 2008: Pékin promet un air “aussi pur qu’à Paris”’, Le Monde, 3 Jan. 2001.

‘La Chine en passé de devenir le premier émetteur de gaz à effet de serre’, Le Monde, 25 April 2007.

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B. Philip, ‘Pékin veut “civiliser” ses citoyens pour les JO’, Le Monde, 28 March 2007; Bruno Philip, ‘Pékin apprend les bonnes manières’, Le Monde, 17 June 2007.

As a summary of this complex issue: China supported the decision of Sudan not to open a humanitarian channel to Darfur.

‘Le parcours de la flamme olympique en Chine fait débat’, Le Monde, 25 April 2007.

‘Bayrou réitère sa meance de boycotter les JO de Pékin’, Le Monde, 3 April 2007.

C. Jakubyszyn, ‘Darfour: Mme Royal menace Pékin d'un boycott des JO’, Le Monde, 4 May 2007.

The French president's links with economic and financial circles are well-known. See, for instance, Noir et al., Nicolas Sarkozy ou le destin de Brutus.

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