Social patterns in mobile technology mediated collaboration among members of the professional distance education community

Abstract

The aim of this study was to identify social patterns in mobile technology mediated collaboration among distributed members of the professional distance education community. Ten participants worked for 12 weeks designing a master’s programme in information sciences. The participants’ mobile technology usage activity and interview data were first analyzed to get an overview of the density and distribution of collaboration at individual and community levels. Second, the results of the social network analyses were interpreted to explore how different social network patterns of relationships affect online and offline interactions. Third, qualitative descriptions of participant teamwork were analyzed to provide practical examples and explanations. Overall, the analyses revealed nonparticipative behaviour within the online community. The social network analysis revealed structural holes and sparse collaboration among participants in the offline community. It was found that due to their separated practices in the offline community, they did not have a need for mobile collaboration tools in their practices.

Les schémas sociaux dans la collaboration médiatisée par les technologies mobiles chez les membres professionnels de la communauté des éducateurs à distance

Le but de cette étude était d’identifier les schémas sociaux lorsque les membres épars de la communauté professionnelle de l’enseignement à distance collaborent par le truchement des technologies mobiles. Dix participants ont travaillé pendant douze semaines à la conception d’un programme de Master en Sciences de l’Information. Dans un premier temps on a analysé les activités d’usage et les résultats des entretiens, ceci afin d’obtenir une vue générale de la densité et de la répartition de la collaboration au niveau individuel et au niveau communautaire. On a ensuite interprété les analyses des réseaux sociaux, ceci afin de découvrir comment les divers schémas de relations des réseaux humains pouvaient affecter les interactions en ligne et hors ligne. Dans une troisième étape, on a analysé les descriptions qualitatives du travail d’équipe des participants ceci pour fournir des exemples et des explications pratiques. Dans l’ensemble cette analyse a révélé que dans la communauté « en ligne », la façon de se comporter était peu participative. L’analyse du réseau social a fait apparaître des « trous » structurels et une collaboration très maigre entre les participants de la communauté « hors ligne ». On a découvert que du fait que leurs pratiques dans la communauté en ligne étaient séparées, ils ne ressentaient pas le besoin d’outils collaboratifs mobiles dans leurs pratiques.

Sozialmuster bei einer durch mobile Technologien hergestellten Zusammenarbeit von Mitgliedern einer professionellen Gemeinschaft im Fernstudium

Ziel dieser Studie war die Identifikation sozialer Muster bei einer durch mobile Technologien hergestellten Zusammenarbeit von räumlich verteilten Mitgliedern einer professionellen Fernstudiums‐Gemeinschaft. Zehn Teilnehmer arbeiteten 12 Wochen an der Struktur eines Master‐Studiums in der Informatik. Die Nutzungsaktivitäten der von den Teilnehmern genutzten Mobiltechnologien sowie deren Interviewdaten wurden zunächst analysiert, um einer Übersicht über die Dichte und Verteilung der Kollaboration sowohl auf den individuellen als auch den Gemeinschaftsebenen zu erhalten. Zweitens wurden die Ergebnisse der Analyse des sozialen Netzwerkes interpretiert, um zu entdecken, wie unterschiedliche soziale Muster von Beziehungsgeflechten Online‐ und Offline‐Interaktionen beeinflussen. Drittens wurden qualitative Beschreibungen der Zusammenarbeit analysiert, um praktische Beispiele und Deutungen zu erhalten. Insgesamt zeigte die Analyse ein nicht‐partizipatorisches Verhalten in der Online‐Gemeinschaft. Das soziale Netzwerk offenbarte strukturelle Löcher und eine sehr geringe Kollaboration unter den Teilnehmern in der Offline‐Gemeinschaft. Wir entdeckten, dass die Experten aufgrund von separierten Vorgehensweisen in der Offline‐Gemeinschaft keine Notwendigkeit für mobile Kollaborations‐Werkzeuge in ihrer praktischen Arbeit sahen.

Los esquemas sociales dentro de las colaboraciones metiatizadas por la tecnologías móviles entre los miembros de la comunidad de los profesionales de la educación a distancia

El objetivo del presente estudio era de identificar los esquemas sociales en las colaboraciones mediatizadas por las tecnologías móviles entre miembros distribuidos de la comunidad de los profesionales de la educación a distancia. Diez participantes trabajarón por diez semanas en el diseño de un programa de maestría en Ciencias de la Información. En primero lugar se analizó el nivel de actividad en los usos de la tecnología móvil y los datos de las entrevistas para obtener una visión panorámica de la densidad y del reparto de las colaboraciones a nivel de los individuos y de las comunidades. La segunda etapa fue una interpretación de los análisis de las redes para determinar en que medida diferentes esquemas de relaciones sociales en redes pueden incidir sobre las interacciones en línea y fuera de línea. En tercer lugar, se analizó las descripciones cualitativas del trabajo de equipo de los participantes para facilitar explicaciones y ejemplos prácticos. En general este análisis reveló que los comportamientos dentro de la comunidad « en línea » eran poco participativos. El análisis de la red social reveló huecos estructurales y escasa colaboración entre los participantes de la comunidad fuera de línea. Se observó que debido a sus prácticas separadas dentro de la comunidad fuera de línea, no sentían la necesidad de herramientas colaborativas móviles en sus prácticas.

Keywords:

• collaborative learning
• communities of practice
• problems and challenges in mobile learning
• social network analysis
• virtual collaboration in the design of distance education

Notes

1. FLE3 was developed by the Learning Environments for Progressive Inquiry Research Team at the UIAH Media Lab, University of Art and Design Helsinki with the Centre for Research on Network Learning and Knowledge, Department of Psychology, University of Helsinki.

2. http://www.sawmill.net/