Modelling frameworks for delivering low-carbon cities: advocating a normalized practice

Abstract

How do UK local authorities contribute to national carbon reductions? Urban energy and carbon models are emerging as a vital tool for local authorities that wish to understand the greenhouse gas emissions of their city and how to reduce them. The linkage between policy processes and tools is rarely recognized and tools are deployed ad hoc. A set of policy-relevant assessment criteria is proposed and used to review the emergent state-of-the-art in UK urban energy and carbon modelling. Drawing on the authors' own experience and the literature, a differentiation is made between accounting-style inventory tools and policy modelling tools. It is argued that although part of the same overall policy process, these two approaches lack consistency in methods and implementation. A comparison with local air pollution modelling makes this contrast apparent. A lack of clarity exists for the use of modelling in urban energy and carbon policy processes. A normalized urban modelling practice would ensure consistency while preserving local flexibility.

Comment les autorités locales britanniques contribuent-elles aux réductions de carbone au niveau national? Les modèles d'énergie urbaine et de carbone apparaissent comme constituant un outil essentiel pour les autorités locales qui souhaitent comprendre les émissions de gaz à effet de serre de leur ville et la manière de les réduire. Il est rarement reconnu qu'il existe un lien entre les processus des politiques et les outils, et ceux-ci sont déployés ad hoc. Il est proposé un ensemble de critères d'évaluation pertinents à l'égard des politiques concernées, utilisé pour examiner les techniques dernier cri émergentes dans le domaine de la modélisation de l'énergie urbaine et du carbone au Royaume-Uni. En s'appuyant sur l'expérience propre des auteurs et la littérature, il est établi une différenciation entre les outils d'inventaire de type comptable et les outils de modélisation des politiques. Il est soutenu que, bien que faisant partie du même processus politique global, ces deux approches manquent de cohérence quant aux méthodes et à leur mise en oeuvre. Une comparaison avec la modélisation de la pollution de l'air au niveau local rend ce contraste évident. Il existe un manque de clarté concernant l'utilisation de la modélisation dans les processus des politiques relatives à l'énergie urbaine et au carbone. Une pratique de modélisation urbaine normalisée assurerait de la cohérence tout en préservant une flexibilité au niveau local.

Mots clés: cadre bâti, rréduction du carbone, rvilles, rpolitique climatique, rénergie, rautorités locales, rmodélisation, défis de la recherche

Keywords:

• built environment
• carbon reduction
• cities
• climate policy
• energy
• local authorities
• modelling
• research challenges

Acknowledgments

The authors would like to acknowledge the support of Newcastle University and Newcastle City Council in conducting this research. J. K. would also like to thank BP for its support of the BP Urban Energy Systems project at Imperial College.

Notes

GRIP also has forward-looking capabilities. Hence, it has been considered as an inventory and forward-looking tool.

For a description of how London uses such tools for in-house policy work, see the Mayor's Air Quality Strategy (GLA, 2010, appx C).