Professionalism in digitally mediated project work

Abstract

Fieldwork in a major construction programme is used to examine what is meant by professionalism where large integrated digital systems are used to design, deliver, and maintain buildings and infrastructure. The increasing ‘professionalization’ of the client is found to change other professional roles and interactions in project delivery. New technologies for approvals and workflow monitoring are associated with new occupational groups; new kinds of professional accountability; and a greater integration across professional roles. Further conflicts also arise, where occupational groups have different understandings of project deliverables and how they are competently achieved. The preliminary findings are important for an increasing policy focus on shareable data, in order for building owners and operators to improve the cost, value, handover and operation of complex buildings. However, it will also have an impact on wider public decision-making processes, professional autonomy, expertise and interdependence. These findings are considered in relation to extant literatures, which problematize the idea of professionalism; and the shift from drawings to shareable data as deliverables. The implications for ethics in established professions and other occupational groups are discussed; directions are suggested for further scholarship on professionalism in digitally mediated project work to improve practices which will better serve society.

Le travail de terrain exécuté dans le cadre d'un programme de construction important est utilisé pour examiner ce qu'il faut entendre par professionnalisme lorsque de grands systèmes numériques intégrés sont employés pour concevoir, livrer et entretenir les bâtiments et les infrastructures. Il est constaté que la « professionnalisation » croissante du client modifie les autres rôles et interactions professionnels intervenant dans la livraison du projet de construction. De nouvelles technologies concernant les agréments et le suivi du workflow sont associées à de nouveaux groupes professionnels; à de nouveaux types de responsabilité professionnelle; et à une plus grande intégration de l'ensemble des rôles professionnels. De nouveaux conflits surgissent également, lorsque des groupes professionnels ont une compréhension différente des résultats attendus du projet de construction et de la manière dont ceux-ci peuvent être obtenus avec compétence. Les résultats préliminaires sont importants pour qu'il soit davantage mis l'accent dans les politiques suivies sur les données partageables, afin que les propriétaires et les exploitants de bâtiments puissent améliorer le coût, la valeur, la livraison et l'exploitation de bâtiments complexes. Cependant, cela aura également un impact sur les processus publics élargis de prise de décision, sur l'autonomie, les compétences et l'interdépendance professionnelles. Ces résultats sont examinés par rapport aux littératures existantes, qui problématisent l'idée de professionnalisme; et par rapport au passage des dessins aux données partageables, s'agissant des éléments devant être livrés. Il est discuté des implications en matière d'éthique dans les professions établies et les autres groupes professionnels; des orientations sont suggérées pour des recherches complémentaires sur le professionnalisme dans des projets de construction bénéficiant d'une médiation numérique afin d'améliorer les pratiques les mieux à même de servir la société.

Mots clés: responsabilité, modélisation des données du bâtiment (BIM), client, équipe de construction, gestion des données, technologies numériques, éthique, professionnalisme

Keywords:

• accountability
• Building Information Modelling (BIM)
• client
• construction team
• data management
• digital technologies
• ethics
• professionalism

Acknowledgements

The authors would like to acknowledge the interviewees for sharing their time and expertise in this research; the Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), funder of the Design Innovation Research Centre Award Number EP/H02204X/1 and a doctoral research studentship; and the Economic and Social Sciences Research Council (ESRC), funder of Professor Whyte's Advanced Institute of Management Fellowship, Award Number RES-331-27-0076. The authors also gratefully acknowledge the inputs of past and present colleagues in the Centre; and the anonymous reviewers.

Notes

The authors thank an anonymous reviewer for these insights.