The Mexican tortilla crisis of 2007: the impacts of grain-price increases on food-production chains

Abstract

This article examines the case of the Mexican ‘tortilla crisis’ of 2007. Drawing on reviews of literature and the media, key-informant interviews, and secondary databases, the authors explore the response of the Mexican maize–tortilla chain to a price shock. Price increases should theoretically be passed on to the consumer as a progressively less significant percentage of the overall price of value-added food products. However, in Mexico, price increases were magnified along the maize–tortilla production chain. This was due largely to asymmetries among segments of the chain, which conditioned the responses of industrial-scale corporations and small-scale family businesses. This case study suggests that, in order to understand the impacts of price-shocks on poor consumers, more detailed, country-level analyses of market chains and price-transmission structures are needed.

La crise mexicaine des tortillas de 2007 : enseignements pour l'examen des impacts des augmentations du prix des céréales sur les chaînes de production alimentaire

Cet article examine le cas de la « crise des tortillas » mexicaine de 2007. Sur la base d'une revue documentaire et médiatique, d'entretiens avec des informateurs clés, et de bases de données secondaires, les auteurs examinent la réaction de la chaîne de la tortilla au maïs mexicaine à un choc des prix. L'augmentation des prix devrait en théorie être transmise au consommateur comme un pourcentage de moins en moins important du prix global des produits alimentaires comportant une valeur ajoutée. Or, au Mexique, les augmentations des prix ont été magnifiées tout au long de la chaîne de production de tortillas de maïs. Cela était principalement dû aux asymétries parmi les segments de la chaîne, qui ont conditionné les réponses des entreprises d'envergure et les petites entreprises familiales. Cette étude de cas suggère que, pour comprendre les impacts des chocs des prix sur les consommateurs pauvres, des analyses plus détaillées au niveau de pays des chaînes du marché et des structures de transmission des prix sont requises.

A crise da tortilla mexicana de 2007: lições para se examinar os impactos do aumento do preço dos grãos sobre as cadeias de produção alimentar

Este artigo examina o caso da “crise da tortilla” mexicana de 2007. Baseando-se em revisões da literatura e da mídia, entrevistas com informantes cruciais e bancos de dados secundários, os autores exploram a resposta da cadeia mexicana do milho-tortilla a um choque de preço. Os aumentos de preço deveriam teoricamente ser repassados ao consumidor em um percentual progressivamente menos significativo do preço em geral de produtos alimentares com valor agregado. Porém, no México, os aumentos de preço foram ampliados ao longo da cadeia de produção de milho-tortilla. Isto aconteceu em grande parte devido às assimetrias entre os segmentos da cadeia, que condicionaram as respostas de corporações de escala industrial e negócios familiares de pequena escala. Este estudo de caso sugere que, para compreender os impactos dos choques de preços sobre os consumidores pobres, são necessárias análises mais detalhadas das cadeias de mercado e estruturas de transmissão de preço no âmbito do país.

La crisis de la tortilla en México de 2007: lecciones para analizar los impactos del alza de los precios de los granos en las cadenas de producción de alimentos

Este ensayo analiza la “crisis de la tortilla” en México de 2007. Basándose en una revisión de estudios publicados y de los medios, en entrevistas con personas clave y en bases de datos secundarias, los autores examinan la respuesta de la cadena maíz-tortilla en México ante el busco aumento de precios. Los aumentos de los precios en teoría deberían transmitirse al consumidor en un porcentaje cada vez menor con respecto al aumento general del precio de los productos alimenticios con valor agregado. Sin embargo, en México los aumentos de precio se magnificaron en la cadena de producción maíz-tortilla. Esto se debió en gran parte a las asimetrías que existen en ciertos segmentos de la cadena, las cuales condicionan las respuestas de las corporaciones industriales y de los pequeños negocios familiares. Este caso sugiere que para entender el impacto de los bruscos aumentos de precios sobre los consumidores de bajos ingresos, se necesitan análisis detallados a nivel nacional de las cadenas de mercado y de las estructuras de transmisión de precios.

Keywords:

• Globalisation
• Labour and livelihoods
• Latin America and the Caribbean

Additional information

Notes on contributors

Alder Keleman

Alder Keleman is a Doctoral Student at the Yale University School of Forestry & Environmental Studies and Department of Anthropology, New Haven, CT. <[email protected]>

Hugo García Rañó

Hugo García Rañó is based at the Graduate Programme in Rural Development, UAM–Xochimilco, Mexico City, Mexico. <[email protected]>