Playing with digital gender identity and cultural value

Abstract

In cyberspace, anything is possible. Playing with digital gender identity has particularly flourished in digital dating games. Women can become the ‘masters,’ while men are the ‘pets’ when fabricating and manipulating digital gender identity to develop alternative heterosexual relationships. This implies that the breaking down of social and cultural barriers in cyberspace is possible if the digital dating game is seen as playful or a potential liberation from the barriers of digital gender identity to challenge the existing masculine power base. The current study attempts to fill the gap in knowledge related to challenging heterosexuality as the masculine dominant norm in cyberspace by examining Taiwanese online heterosexual relationship developments between gender identity and cultural value while playing a ludic digital dating game. The study employs netnography and recruits 40 people total, including Taiwanese workers and full-time university students, for participation in this research. The results highlight that the digital dating game is in some ways liberating, enabling Taiwanese users to present themselves as they want to express emotions, establish online heterosexual relationships in a nontraditional way, and engage in alternative digital gender play. These ‘ludic gaps’ allow for a fleeting, but unsustainable escape from traditional Taiwanese gender cultural values and practices. It is suggested that culture is inescapable, regardless of whether we are in the real world or cyberspace.

Jugar con la identidad de género digital y el valor cultural

En el ciberespacio, todo es posible. Jugar con una identidad de género digital ha proliferado particularmente en los juegos digitales de citas. Las mujeres se han vuelto las “amas” mientras los hombres son las “mascotas” al momento de fabricar y manipular la identidad de género digital para desarrollar relaciones heterosexuales alternativas. Esto implica que la descomposición de barreras sociales y culturales en el ciberespacio es posible si el juego de citas digital es visto como un simple juego o una liberación potencial de barreras de identidad de género digital para desafiar la base de poder masculino existente. El presente estudio intenta llenar un vacío en el conocimiento relacionado con el desafío de la heterosexualidad como una norma dominante masculina en el ciberespacio al examinar el desarrollo de relaciones heterosexuales online taiwanesas entre identidad de género y valor cultural mientras se juega un juego lúdico de citas digital. El estudio utiliza la netnografía y recluta 40 personas en total, incluyendo trabajadorxs taiwanesxs y estudiantes universitarixs de tiempo completo, para su participación en esta investigación. Los resultados destacan que el juego de citas digital es en cierta forma liberador, permitiendo a lxs usuarixs taiwanesxs presentarse como quieran, expresar sus emociones, establecer relaciones heterosexuales online en una forma no tradicional, y participar en un juego de género digital alternativo. Estos “espacios lúdicos” permiten un fugaz, pero insostenible escape de los valores y prácticas de género culturales y tradicionales taiwaneses. Se sugiere que la cultura es inescapable, sin importar si estamos en el mundo real o el ciberespacio.

操弄数码化的性别认同与文化价值

在网际空间中，任何事情都有可能。在数码约会游戏中，操弄数码的性别认同格外兴盛。在捏造与操控数码性别认同，以建构另类的异性恋关係之中，女性可以成为“主人”，男性则可成为“宠物”。这意味着，若数码约会游戏被视为从数码性别认同藩篱中脱出的欢愉或潜在解放，以挑战既有的男性气概权力基础的话，那麽在网际空间中打破社会与文化藩篱便是可能的。当前的研究，透过检视进行顽皮的数码约会游戏时，台湾网上异性恋关係在性别认同与文化价值之间的发展，藉此尝试弥补有关挑战网际空间中的异性恋常规是男性气概支配性常规的知识阙如。本研究运用网路民族志，总共徵求四十位研究参与者，包含台湾的员工与全职大学生。研究结果，凸显出数码约会游戏在某些方面具有解放性，让台湾使用者以自己想要的方式呈现自我、表达情感、以非传统的方式建立网路异性恋关係，并参与另类的数码性别游戏。这些“顽皮的缺口”，让短暂且不持续的逃离传统台湾性别文化价值与实践成为可能。本文主张，无论我们身处于真实世界或虚拟的网际空间，文化皆是无可避免的。

Keywords::

• cultural value
• digital gender identity
• gender stereotype
• netnography
• play

Palabras claves::

• valor cultural
• identidad de género digital
• estereotipo de género
• netnografía
• Jugar

关键词::

• 文化价值
• 数码性别认同
• 性别刻板印象
• 网络民族志
• 游戏

Acknowledgements

The author extends her appreciation to the anonymous reviewers of Gender, Place and Culture, the associate editor, and the editor for their insightful comments.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Notes on contributors

Chih-Ping Chen

Dr Chih-Ping Chen is an Assistant Professor in the College of Management and Innovation Center for Big Data and Digital Convergence at Yuan Ze University, Taiwan. Her current research interests include cultural study, gender, technology, and consumer behavior.