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Abstract
This article focuses on the potential of women’s non-governmental organizations (WNGOs) for effectively addressing gender inequality in Sub-Saharan Africa. As the mainstreaming of gender and women’s issues continues to pervade global governance, scholars, and practitioners have questioned whether local WNGOs are capable of formulating projects that are relevant to the communities in which they work. One important challenge is local WNGOs’ dependence on external funding and agendas. The extensive literature on women and development indicates that there is a critical need to develop a more radical, transformative feminist agenda for women’s empowerment. The objective of this quantitative study is to test the association between WNGOs’ emergence and measures of gender inequality in Sub-Saharan Africa. It argues that while there is evidence that WNGOs’ formation represents a legitimate response to African countries’ challenges in terms of gender inequality, the institutionalization of gender within NGOs does not automatically translate into greater gender equality and women’s empowerment. This article identifies some of the gaps and limitations of gender mainstreaming initiatives within African WNGOs. Examining the heterogeneity of women’s organizing and WNGO formation in the region and gaps in development activities, this study highlights the importance of place and space in developing a progressive feminist agenda. The quantitative analysis used in this study, which highlights the uneven geographies and scales of WNGO intervention in Sub-Saharan Africa, contributes to, and calls for more geographic studies on development and gendered activism.
¿Importan las necesidades locales?: la relevancia de las ONG de mujeres en el África subsahariana
Este artículo se centra en el potencial de las organizaciones no gubernamentales de las mujeres (ONGM) para abordar en forma efectiva las desigualdades de género en el África subsahariana. Como la transversalización de los temas de género y mujeres continúa impregnando la gobernancia global, lxs investigadorxs y practicantes han puesto en cuestión si las ONGM son capaces de formular proyectos que sean relevantes para las comunidades en las que trabajan. Un importante desafío es la dependencia de las ONGM locales del financiamiento y agendas extranjeras. La extensa literatura sobre las mujeres y el desarrollo indica que existe una necesidad crítica de desarrollar una agenda feminista transformativa más radical para el empoderamiento de las mujeres. El objetivo de este estudio cuantitativo es poner a prueba la asociación entre la emergencia de las ONGM y las medidas de desigualdad de género en el África subsahariana. El estudio sostiene que aunque hay evidencia de que la formación de las ONGM representa una respuesta legítima a los desafíos de los países africanos en términos de desigualdad de género, la institucionalización del género dentro de las ONG no se traduce automáticamente en una mayor igualdad de género y un mayor empoderamiento de las mujeres. Este artículo identifica algunas de las limitaciones de las iniciativas de la transversalización del género dentro de las ONGM africanas. Al examinar la heterogeneidad de la organización de las mujeres y la formación de las ONGM en la región y las deficiencias en las actividades relacionadas con el desarrollo, este estudio destaca la importancia del lugar y el espacio en el desarrollo de una agenda feminista progresista. El análisis cuantitativo utilizado, que destaca las geografías y escalas desparejas de la intervención de las ONGM en el África subsahariana, contribuye y hace un llamado a llevar a cabo más estudios geográficos sobre desarrollo y activismo generizado.
在地需求重要吗？非洲萨哈拉以南地区女性非政府组织的相关性
本文聚焦女性非政府组织（WNGOs）有效处理非洲萨哈拉以南地区性别不平等的潜能。由于性别及女性议题的主流化，持续在全球治理中盛行，学者和参与者便开始质疑，地方的WNGOs，是否能够对其所工作的社群提出有意义的计画。其中一项重要的挑战是，在地WNGOs对外来资金及议程的依赖。有关女性与发展的大量文献显示，为女性培力发展更为基进、具变革性的女性主义议程，具有关键必要性。本定量研究的目标，在于测试WNGOs的兴起，与非洲萨哈拉以南地区性别不平等的评估之间的关联性。本文主张，虽有证据显示，WNGOs的形成，代表对非洲国家在性别不平等方面的挑战之正当回应，但NGOs内部的性别制度化，并不会直接转译成更大的性别平等与女性培力。本文指认非洲WNGOs内部，性别主流化倡议的部分缺漏及限制。本研究透过检视该区域中，女性组织与WNGO形成的异质性，以及发展活动中的缺漏，凸显地方与空间，在建立激进女性主义议程上的重要性。本研究所使用的定量分析，凸显在非洲萨哈拉以南地区中，WNGO介入的不均地理及尺度，以此对发展与性别化的行动主义做出贡献，并呼吁对其进行更多的地理研究。
Acknowledgements
I wish to thank Maria Aysa-Lastra and Yannick Thams for their invaluable assistance in designing the article’s quantitative methodology. I am also grateful to Vrushali Patil, Caroline Faria and Valerie Cannon for their constructive comments, editorial advice and encouragement. Finally, I acknowledge three anonymous reviewers for their extensive comments that made this article a much stronger and rigorous piece.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author.
Notes
1. The countries under study are: Benin, Bostwana, Burkina Faso, Burundi, Cameroon, Central African Republic, Cote d’Ivoire, Ethiopia, Gabon, Gambia, Ghana, Guinea, Kenya, Liberia, Madagascar, Malawi, Mali, Mauritania, Mauritius, Mozambique, Namibia, Niger, Nigeria, Rwanda, Senegal, Sierra Leone, South Africa, Sudan, Swaziland, Togo, Uganda, Zambia, Zimbabwe.
2. These goals were mentioned by many of these organizations on the OSCAL website.
Additional information
Notes on contributors
Océane M. Jasor
Océane M. Jasor is a PhD student in the Department of Global & Sociocultural Studies at Florida International University. Prior to enrolling in her current interdisciplinary program (Anthropology, Sociology, and Geography), she was working in development agencies broadly concerned with women’s empowerment and women’s issues. Her current research focuses on the emergence of social entrepreneurship in the Global South in general, and Africa in particular.