A temporal model of patient disclosure in psychotherapy

Abstract

The primary aim of this study was to identify the temporal elements of patient self-disclosure in psychotherapy. Twenty-one patients in individual psychotherapy participated in a semistructured interview that explored issues related to the intrinsic decision-making process and the emotional experiences involved in disclosing intimate concerns and secrets in therapy; they also completed several Likert-type questions focused on feelings experienced after disclosures. Results indicate a general sequence of events within the disclosure process: (a) a generally positive attitude toward disclosure; (b) ambivalence before disclosure; (c) vulnerability during disclosure; (d) primarily positive emotional experiences immediately after disclosure; (e) a search for and receipt of therapist approval after disclosure; and (f) increased likelihood of future disclosures to therapists and others. The data suggest that, whereas distressful feelings (e.g., shame) often precede and accompany self-disclosure, positive feelings (e.g., relief and pride) tend to predominate during and after disclosure.

Zusammenfassung

Ein Zeitmodell von Disclosure für Patienten in Psychotherapie

Das Hauptziel dieser Untersuchung war es, die Zeitelemente von Disclosure von Patienten in Psychotherapie zu identifizieren. 21 Patienten in individueller Psychotherapie nahmen an einem halbstrukturierten Interview teil, das Fragen des intrinsischen Entscheidungsprozesses und emotionale Erfahrungen bei Disclosure von intimen Problemen und Geheimnissen in der Therapie betraf. Die Patienten füllten auch einige Antworten mithilfe Likert-skalierter Fragen zu nach Disclosure auftretenden Gefühlen aus. Die Ergebnisse zeigten eine allgemeine Abfolge von Geschehnissen beim Disclosureprozess auf: a) eine allgemein positive Einstellung zu Disclosure, b) Ambivalenz von Disclosure, c) Verletzbarkeit während Disclosure, d) überwiegend positive emotionale Erfahrungen direkt nach Disclosure, e) Suche nach Empfang von Bestätigung durch den Therapeuten nach Disclosure, und f) erhöhte Wahrscheinlichkeit von zukünftiger Disclosure dem Therapeuten und anderen gegenüber. Die Daten legen nahe, dass häufig stressvolle Erfahrungen (z. B. Scham) der Selbst-Disclosure vorhergehen bzw. sie auch begleiten, aber dass auch die Tendenz besteht, dass positive Gefühle (z. B. Erleichterung und Stolz) während und nach erfolgter Disclosure dominieren.

Résumé

Un modèle temporal de dévoilement du patient en psychothérapie

Le but premier de cette étude était d'identifier les éléments temporels du dévoilement du patient en psychothérapie. 21 patients en psychothérapie individuelle participaient à une interview semie-structurée explorant des sujets en relation avec leur processus intrinsèque de prise de décisions et les expériences émotionnelles impliquées dans le dévoilement de sujets intimes et secrets en thérapie; ils répondaient également à certaines questions de type Likert centrées sur les sentiments vécus après le dévoilement. Les résultats indiquent une séquence générale d’événements au cours du processus de dévoilement: (a) une attitude globalement positive à l’égard du dévoilement; (b) une ambivalence avant le dévoilement; (c) une vulnérabilité au moment du dévoilement; (d) des expériences émotionnelles surtout positives après le dévoilement; (e) la recherche et la réception de l'approbation par le thérapeute après le dévoilement; et (f), une probabilité élevée de futurs dévoilements à des thérapeutes et à d'autres. Les données suggèrent que des sentiments troublants (comme la honte) précèdent et accompagnent souvent le dévoilement, alors des sentiments positifs (comme le soulagement, la fierté) ont tendance à prédominer pendant et après le dévoilement.

Resumen

Un modelo temporal de develamiento del paciente en psicoterapia

El primer objetivo de este estudio fue identificar los elementos temporales del develamiento del self del paciente en psicoterapia. Veintiún pacientes en psicoterapia individual participaron en una entrevista semiestructurada que exploró temas relacionados con el proceso intrínseco de toma de decisiones y con experiencias emocionales involucradas en la confesión de preocupaciones y secretos íntimos en terapia; los entrevistados completaron también varios preguntas tipo Likert centradas en los sentimientos experimentados posteriormente a tales confesiones. Los resultados muestran una secuencia general dentro del proceso: (a) una actitud generalmente positiva hacia la confesión; (b) ambivalencia antes de la confesión; (c) vulnerabilidad durante la misma; (d) experiencias emocionales principalmente positivas inmediatamente después; (e) una búsqueda y recepción de aprobación del terapeuta luego de la confesión; y (f) aumento de la probabilidad de futuras confesiones hacia terapeutas y otros. Los datos sugieren que, si bien sentimientos tensionantes (por caso, vergüenza) preceden y acompañan frecuentemente la confesión, durante y luego de la confesión tienden a predominar los sentimientos positivos (por caso, alivio y orgullo).

Resumo

Um Modelo Temporal de Auto-Revelação do Paciente em Psicoterapia

O principal objectivo deste estudo consistiu em identificar os elementos temporais da auto-revelação (self-disclosure) do paciente em psicoterapia. Vinte e um pacientes em psicoterapia individual participaram numa entrevista semi-estruturada que explorou aspectos relacionados com o processo intrínseco de tomada de decisão e as experiências emocionais que envolvem a revelação das preocupações íntimas e segredos em terapia; também completaram várias questões do tipo Likert focadas nos sentimentos experimentados após as revelações. Os resultados indicaram uma sequência geral de acontecimentos dentro do processo de revelação: (a) uma atitude positiva generalizada face à revelação; (b) ambivalência antes da revelação; (c) vulnerabilidade durante a revelação; (d) principalmente, emoções positivas imediatamente após a revelação; (e) uma procura de e recepção de aprovação do terapeuta após a revelação; e (f) aumento da probabilidade de revelações futuras ao terapeuta e outros. Os dados sugerem que, embora, sentimentos perturbadores (e.g. vergonha) frequentemente precedam e acompanhem a auto-revelação, os sentimentos positivos (e.g. alívio e orgulho) tendem a predominar durante e após a auto-revelação.

Sommario

Un modello temporale dello svelamento dei pazienti in psicoterapia

Lo scopo principale di questo studio era identificare gli elementi temporali dell'auto-svelamento del paziente in psicoterapia.

Ventuno pazienti in psicoterapia individuale hanno partecipato ad un'intervista semistrutturata che ha esplorato questioni relative all'intrinseco processo di presa di decisioni e alle esperienze emozionali riguardanti lo svelamento di intime preoccupazioni e segreti in terapia; essi hanno anche compilato parecchie domande di tipo Likert focalizzate sulle emozioni sperimentate dopo gli svelamenti.

I risultati indicano una sequenza generale di eventi all'interno del processo di svelamento: a) un'attitudine generalmente positiva verso lo svelamento; b) ambivalenza prima dello svelamento; c) vulnerabilità durante lo svelamento; d) principalmente esperienze emozionali positive immediatamente dopo lo svelamento; e) una ricerca di ricezione dell'approvazione del terapeuta dopo lo svelamento e f) l'incremento della probabilità di futuri svelamenti ai terapeuti e agli altri.

I dati suggeriscono che, mentre le emozioni dolorose (per esempio la vergogna) spesso precedono ed accompagnano l'auto-svelamento, le emozioni positive (per esempio il sollievo e l'orgoglio) tendono a predominare durante e dopo lo svelamento.

Portions of this article are based on a paper presented at the annual meeting of the North American Society for Psychotherapy Research, Newport, Rhode Island, November 2003.

Portions of this article are based on a paper presented at the annual meeting of the North American Society for Psychotherapy Research, Newport, Rhode Island, November 2003.

Notes

Portions of this article are based on a paper presented at the annual meeting of the North American Society for Psychotherapy Research, Newport, Rhode Island, November 2003.