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EMPIRICAL PAPERS

Coregulation of therapist and client emotion during psychotherapy

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Pages 591-603 | Received 26 Nov 2018, Accepted 20 Aug 2019, Published online: 04 Sep 2019
 

Abstract

Objective: Close interpersonal relationships are fundamental to emotion regulation. Clinical theory suggests that one role of therapists in psychotherapy is to help clients regulate emotions, however, if and how clients and therapists serve to regulate each other’s emotions has not been empirically tested. Emotion coregulation – the bidirectional emotional linkage of two people that promotes emotional stability – is a specific, temporal process that provides a framework for testing the way in which therapists’ and clients’ emotions may be related on a moment to moment basis in clinically relevant ways. Method: Utilizing 227 audio recordings from a relationally oriented treatment (Motivational Interviewing), we estimated continuous values of vocally encoded emotional arousal via mean fundamental frequency. We used dynamic systems models to examine emotional coregulation, and tested the hypothesis that each individual’s emotional arousal would be significantly associated with fluctuations in the other’s emotional state over the course of a psychotherapy session. Results: Results indicated that when clients became more emotionally labile over the course of the session, therapists became less so. When changes in therapist arousal increased, the client’s tendency to become more aroused during session slowed. Alternatively, when changes in client arousal increased, the therapist’s tendency to become less aroused slowed.

Obiettivo: Le relazioni interpersonali intime sono fondamentali per la regolazione emotiva. La teoria clinica suggerisce che un ruolo dei terapisti in psicoterapia è aiutare i clienti a regolare le emozioni, tuttavia, non è stato verificato empiricamente se e come clienti e terapeuti regolano le emozioni l'uno l'altro. La coregolazione emotiva – lo scambio emozionale bidirezionale di due persone che promuove la stabilità emotiva – è uno specifico processo temporale che fornisce un framework per testare il modo in cui le emozioni di terapeuti e clienti possono essere legate in modi clinicamente rilevanti. Metodo: Utilizzando 227 audioregistrazioni da un trattamento relazionalmente orientato (intervista motivazionale), abbiamo stimato valori continui di arousal emotivi codificati vocalmente attraverso la frequenza media. Abbiamo usato i modelli dei sistemi dinamici per esaminare la coregolazione emotiva, e abbiamo testato l'ipotesi che l'arousal emotivo di ogni individuo sarebbe significativamente associato alle fluttuazione nello stato emotivo dell'altro nel corso di una seduta di psicoterapia. Risultati: I risultati hanno indicato che quando i clienti diventano più emotivamente labili nel corso della seduta, i terapisti lo diventano meno. Quando i cambiamenti nell'arousal del terapeuta aumentavano, si abbassava la tendenza del cliente a diventare più attivato. Alternativamente, quando i cambiamenti nell'arousal del cliente aumentavano, si abbassava la tendenza del terapeuta a diventare meno attivato.

Resumo

Objetivo: Relacionamentos interpessoais íntimos são fundamentais para a regulação da emoção. A teoria clínica sugere que um papel dos terapeutas em psicoterapia é ajudar os clientes a regular emoções. No entanto, se e como clientes e terapeutas servem para regular as emoções um do outro não foi testado empiricamente. Coregulação da emoção - a ligação emocional bidirecional de duas pessoas que promovem a estabilidade emocional - é um processo temporal específico que fornece uma estrutura para testar o caminho para testar os modos pelos quais as emoções dos terapeutas e clientes podem estar relacionadas momento a momento de maneiras clinicamente relevantes. Método: Utilizando 227 gravações de áudio de um tratamento orientado relacionalmente (Motivational Interviewing), estimamos valores contínuos de excitação emocional codificada vocalmente por meio da frequência fundamental média. Usamos modelos sistemas dinâmicos para examinar a coregulação emocional e testamos a hipótese de que a ativação emocional de cada indivíduo seria significativamente associada a flutuações no estado emocional do outro ao longo de uma sessão de psicoterapia. Resultados: Os resultados indicaram que, quando os clientes se tornaram mais instáveis ⁣⁣emocionalmente ao longo da sessão, os terapeutas ficaram menos. Quando as mudanças na excitação do terapeuta aumentam, a tendência do cliente de se tornar mais ativado durante a sessão diminui. Como alternativa, quando as mudanças na ativação do cliente aumentam, a tendência do terapeuta de se tornar menos ativado diminui.

目的: 親近的人際關係是情緒調節的基礎。臨床理論認為治療師於心理治療中的角色之一是幫助個案調節情緒;然而,個案和治療師是否和如何影響彼此的情緒調節,一直未受到實證性驗證。 情緒共調節 –可促進兩人情緒穩定的雙向情緒連結–是一個特定的、時間性歷程,可提供一個架構以測試治療師和個案情緒,如何在每時刻的互動基礎上,以臨床相關的方式產生關聯。方法: 我們以227份,取自關係導向治療(動機式晤談)的錄音檔,計算平均基本頻率,以估算聲音編碼情緒喚起的連續數值。採用動力系統模式檢視情緒共調節,同時驗證每一個體的情緒喚起,在心理治療晤談歷程中,將與其另一方的情緒狀態變化有顯著關聯之假設。結果: 結果顯示當個案在晤談中情緒變得更為不穩定,治療師比較不會如此。而當治療師的情緒激發改變幅度提高,個案在晤談中變得更為激動的傾向會變慢。相對地,當個案的激發狀態改變幅度提高,治療師的激發狀態下降幅度會變慢。

Acknowledgements

The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of the National Institutes of Health. The funders had no role in study design, data collection and analysis, decision to publish, or preparation of the manuscript. Also note Zac E. Imel, David C. Atkins, and Shrikanth Narayanan are co-founders of a technology company, Lyssn.io (http://www.lyssn.io/), which is focused on developing computational models that quantify aspects of patient–provider interactions.

Notes

1 We conducted a sensitivity analysis with site as a fixed effect covariate; results indicated no significant differences between sites.

2 See Gelo and Salvatore (Citation2016) for a theoretical description of dynamic systems and applications to psychotherapy research.

Additional information

Funding

Funding for the preparation of this article was provided by the National Institutes of Health/National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) under award R01/AA018673 and National Institute on Drug Abuse under award R34/DA034860. In addition, David C. Atkins time was supported in part by K02 AA023814.

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