L'archive en ruines: Sebald, le tri et l'accumulation

Abstract

Cette contribution étudie le subtil travail de mimesis et de démarcation entre l'errance documentée des héros-narrateurs des récits sebaldiens et la pratique des historiens dits professionnels. Depuis quelques temps, il arrive de plus en plus fréquemment que les archives soient exhibées par l'art contemporain (Christian Boltanski) ou la littérature (notamment Sebald), selon un usage testimonial, singulier qui leur est propre. Ce geste a inspiré et accompagné les renouvellements historiographiques des trois dernières décennies. L'oeuvre de Sebald, véritable collection des rebuts du contemporain, résonne avec ce nouveau paradigme de l'archive, condition d'une histoire sensible des vies ordinaires.

This essay approaches the delicate relationship of mimesis and separation between the documented wandering of Sebald's hero-storytellers and the practice of the so-called professional historians. In recent times, it is often the case for archives to be exhibited by contemporary art (Christian Boltanski) or by literature (particularly Sebald), in accordance with their unique, witnessing function. These events have come to inspire and follow through the historiographical developments of the past three decades. A collection made from the scraps of the present, Sebald's work, fits within this new paradigm of the archive, posing as a precondition for an attentive history of ordinary lives.

Keywords:

• archives
• mémoire
• Allemagne
• Sebald
• autobiographie
• historiographie

Keywords:

• archives
• memory
• Germany
• Sebald
• autobiography
• historiography

Notes

 1. Cf. The Times, 5 March 2009: « The City Without a Memory: Treasures Lost Under Collapsed Cologne Archives »; LEMONDE.FR avec AFP, 3 March 2009: « Deux disparus dans l'effondrement des archives de Cologne »; voir aussi la vidéo sur le site de la BBC / Wednesday, 4 March 2009: « German Archive Building Collapses », http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/7921988.stm.

 2. Tribune de Genève: « Lausanne: le local d'archives en feu s'effondre sous la chaleur » Laurent Antonoff / Sylvain Muller [Rédaction online 25 August 2009, 20:25].

 3. Samaran, Comptes-rendus des séances de l'année… Académie des inscriptions et belles-lettres 90, no. 1 (1946): 135–6.

 4. C'est nous qui soulignons.

 5. Sebald, Les Emigrants, 155–6.

 6. Sebald, Austerlitz, 324–5. Voir la photographie des étagères vides.

 7. Cf. Sebald, Les Anneaux de Saturne, 351–2

 8. Foucault, « Le Mallarmé de J.-P. Richard », 996–1004; chez Foucault, le « langage stagnant » désigne le moment d'accumulation du savoir, représentée par les bibliothèques, à la fin de l'âge classique.

 9. Voir sur ce point l'important livre d'Enzo Traverso, lecteur en particulier de Carl Schmitt: A feu et a sang. De la guerre civile européenne.

10. Sebald, Les Anneaux de Saturne, 238–9.

11. Lubow, « Franchir des frontières. Entretien avec Arthur Lubow », 164.

12. Voir cette archive in www.jeremydeller.org/.

13. Kihm, « Une politique de la reprise », 250.

14. Grenier, La vie possible de Christian Boltanski.

15. Songeons par exemple à l'« Inventaire des objets ayant appartenu à la jeune fille de Bordeaux », à La Réserve du Conservatoire de Musique, 1991 ou à La Maison Manquante, 1992, divers documents contenus dans une boîte d'archives en carton, fermée par deux bandes en caoutchouc.

16. Entretien avec Carole Angier in Schwartz, L'Archéologie de la mémoire, 75

17. Sebald, Les Emigrants, 167.

18. Idem, 240.

19. Voir le site internet de cette institution: www.imec-archives.com.

20. A l'entrée de la ville, un panneau fait mention de cette spécificité.

21. l'APA a publié depuis sa création plusieurs volumes d'inventaire de ses collections sous le titre Garde-mémoire. Ces publications comprennent d'importants index ainsi que des échos de lecture.

22. La création de ce centre a immédiatement suscité une vive polémique; les associations de militantes lesbiennes estimant que l'homosexualité féminine était insuffisamment représentée au sein du centre. Une mission de réflexion fut confiée alors à Jean Le Bitou.

23. Sur le « fichier juif », on lira en particulier le dossier de la revue Lignes, « Les archives de France: transparence et opacité, avec les textes de S. Combe et Ph. Grand ».

24. Le Centre de Documentation Juive Contemporaine dans sa nouvelle configuration, de janvier 2004, a placé ces archives dans une pièce d'exposition à part du parcours muséal.

25. Ces inquiétudes mais aussi les questions de la place sociale des archives ont fait l'objet de nombreuses discussions dans la profession, comme en témoignent les récents Congrès de l'Association Française des Archivistes et leur revue, La Gazette des archives.

26. Feschet, Les papiers de famille. Une ethnologie de l'écriture, de la mémoire et des sentiments en Provence alpine.

27. Monjaret, « Déménager ou les affres des papiers domestiques. Un lieu minimal de l'archive », 53–64.

28. Cf. Iuso, « Europa autobiographica », 220–31.

29. Perrot et Ribeill, Le Journal intime de Caroline B.