Love in therapy: A qualitative study of how clients perceive their therapists’ emotions

ABSTRACT

Relevant literature on attachment theory has explored the importance of emotional experience inside the therapeutic setting, highlighting that the active engagement of the therapist with the client is necessary in the process of change. However, less is known about the clients’ perception of the therapists’ emotional expression during a session. In this qualitative study, we used narrative thematic analysis to examine 10 semi-structured interviews with clients in an enriched systemic therapy approach. Focusing on the similarities of clients’ experiences, what emerged from the interviews were specific ‘perceived emotions’ and the related facial expressions of the therapists that were given attention by the clients. Based on our findings, six emotional themes were identified and are considered prominent: (i) ‘excitement’, (ii) ‘calmness’, (iii) ‘affection’, (iv) ‘empathy’, (v) ‘anger’ and (vi) ‘sadness’. Also, the analysis revealed two distinct functions of the expression of the therapist’s emotions: (i) they are an essential part of the therapeutic relationship and, (ii) they provide clients with alternative ways of experiencing emotions and motivate them to change. Therapists are invited to recognize the importance of their own emotional and facial expression in therapy considering it a form of self-disclosure. Suggestions for further research are also provided.

ABSTRAKT

Relevante Literatur über Bindungsheorie wurde erforscht und die Wichtigkeit der emotionellen Erfahrungen in dem therapeutischen Umfeld, dies hebt hervor dass die aktive Teilnahme der Therapeuten mit den Patienten wichtig ist für den Prozess der Veränderung. Nichtsdestotrotz herrscht weniges Wissen über die Wahrnehmung und die Erfahrung der Therapeuten und ihren emotionalen Ausdrücke während einer Therapieszunde und spezifischer ihre Gesichtsausdrücke. In dieser qualitativen Studie haben wir narrative thematische Analyse benutzt um 10 halb strukturierte Umfragen betätigt mit Klienten mit einer Herangehensweise als angereichterten systemischer Therapie. Durch eine Spezialisierung an den Ähnlichkeiten der Erfahrungen der Klienten kam heraus dass die Umfragen von spezifische ‘wahrgenommen Gefühle’ und die dazugehörigen Gesichtsausdrücke der Therapeuten wurde mehr Zeit zugewandt von den Klienten. Basierend auf diese Ergebnisse wurden sechs emotionelle Themen identifiziert und werden als wichtig angesehen: i) Aufregung, ii) Ruhe, iii) Zuneigung, iv) Empathie, v) Wut und vi) Traurigkeit. Zusätzlich, hat die Analyse auch ergeben dass es zwei unterschiedliche Funktionen gibt von den Ausdrücken der Gefühle der Therapeuten: i) diese sind ein essentielles Teil der therapeutischen Beziehung und ii) sie geben den Klienten Alternative Art und Weisen und die Erfahrung der Gefühle um sie für eine Veränderung zu motivieren. Therapeuten werden gebeten die Wichtigkeit ihrer eigenen emotionalen und Gesichtsausdrücke zu erkennen und dies als Selbsteinbringung zu sehen.

La literatura relevante en la teoría del Apego, ha explorado la importancia de la experiencia emocional dentro del escenario terapéutico, destacando que un compromiso activo del terapeuta con el cliente es necesario para un proceso de cambio. Sin embargo, sabemos mucho menos acerca de cómo los clientes perciben la experiencia emocional de sus terapeutas durante una sesión y más específicamente, sus expresiones faciales. En este estudio cualitativo, hemos utilizado Análisis Temático Narrativo para examinar diez entrevistas sem-iestructuradas con clientes utilizando un método terapéutico sistémico enriquecido. Enfocándonos en la similitud de las experiencias de los clientes, lo que surgió de las entrevistas fue, cuáles de las expresiones de los terapeutas captaron la atención de los clientes. Basados en nuestros resultados se identificaron seis temas emocionales que se consideraron pertinentes: 1. ‘’entusiasmo’’, 2. ‘’tranquilidad’’, 3. ‘’afecto’’, 4. ‘’empatía’’, 5. ‘’rabia’’ y 6. ‘’tristeza’’. El análisis también reveló dos funciones diferenciadas de la expresión emocional de los terapeutas: a) ellas constituyen una parte esencial de la relación terapéutica y b) ellas proporcionan a los clientes maneras alternativas de experimentar emociones y los motivan al cambio. Se invita a los terapeutas a reconocer la importancia de sus emociones y sus expresiones faciales en la terapia, considerándose como una forma de auto-revelación

ABSTRACT

La letteratura sulla teoria dell’attaccamento ha esplorato l’importanza dell’esperienza emotiva all’interno della terapia, sottolineando come l’ingaggio attivo del terapeuta sia necessario al processo di cambiamento. Tuttavia, poco si sa della percezione e dell’esperienza dei clienti relativamente all’espressione emotiva dei terapeuti durante la terapia, in particolare per ciò che riguarda le espressioni facciali. In questo studio qualitativo, abbiamo usato l’analisi tematica narrativa per esaminare 10 interviste semi-strutturate con clienti in terapia ad approccio sistemico. Focalizzandosi sulle comunanze nelle esperienze dei clienti, emerge dalle interviste come venga prestata attenzione alle specifiche “emozioni” e alle connesse espressioni facciali dei terapeuti. Sulla base delle analisi sono stati identificati sei temi emozionali considerati prominenti: i) “eccitazione”, ii) “calma”, iii) “affetto”, iv) “empatia”, v) “rabbia” e vi) “tristezza”. Inoltre, l’analisi effettuata ha evidenziato due distinte funzioni dell’espressione delle emozioni del terapeuta: i) sono una parte essenziale della relazione terapeutica e, ii) forniscono ai clienti modi alternativi di sperimentare emozioni ed essere motivati a cambiare. Questi risultati costituiscono un invito per i terapeuti a riconoscere l’importanza delle proprie espressioni emotive (anche facciali) in terapia, considerabili una forma di auto-rivelazione.

La littérature en lien avec la théorie sur l’attachement a exploré l’importance de l’expérience émotionnelle dans le contexte thérapeutique, soulignant que l’engagement actif du thérapeute avec le client est nécessaire au cours du processus de changement. Cependant, nous savons peu de choses concernant les perceptions des clients eux-mêmes et l’expérience qu’ils ont de l’expression des émotions des thérapeutes au cours de la séance et plus spécifiquement leurs expressions faciales. Dans cette étude qualitative, nous avons utilisé une analyse thématique afin d’étudier dix entretiens semi-directifs avec des clients qui suivaient une thérapie systémique enrichie. S’attachant aux similarités entre les expériences des clients, ce qui a émergé des interviews comme ayant retenu l’attention des clients étaient les « émotions perçues » spécifiques et leurs expressions faciales associées des thérapeutes. Six thèmes majeurs fondés sur les analyses de résultats ont été identifiés : i) ‘excitation’, ii) ‘calme’, iii) ‘affection’, iv) ‘empathie’, v) ‘colère’ and vi) ‘tristesse’. Par ailleurs, l’analyse a révélé deux fonctions distinctes de l’expression des émotions des thérapeutes : i) elles constituent une part essentielle de la relation thérapeutique et ii) elles donnent aux clients la possibilité d’éprouver des émotions d’une façon autre et les motivent pour changer. Les thérapeutes sont invités à reconnaitre l’importance de leur propre expression émotionnelle et faciale au cours de la thérapie et de la considérer comme une forme de dévoilement de soi.

Περίληψη

Η συναφής με τη θεωρία του δεσμού βιβλιογραφία έχει διερευνήσει τη σημαντικότητα της συναισθηματικής εμπειρίας στο θεραπευτικό πλαίσιο, τονίζοντας ότι η ενεργή δέσμευση του θεραπευτή με τον πελάτη είναι απαραίτητη στη διαδικασία της αλλαγής. Ωστόσο, λιγότερα είναι γνωστά για τις αντιλήψεις των πελατών και τις εμπειρίες τους γύρω από την συναισθηματική έκφραση του θεραπευτή κατά τη διάρκεια της συνεδρίας και πιο συγκεκριμένα τις εκφράσεις του προσώπου του. Σε αυτή την ποιοτική έρευνα χρησιμοποιήσαμε την αφηγηματική, θεματική ανάλυση για να εξετάσουμε δέκα ημιδομημένες συνεντεύξεις με πελάτες που ακολουθούσαν μια εμπλουτισμένη θεραπεία συστημικής προσέγγισης. Μέσα από την εστίαση στις ομοιότητες των εμπειριών των πελατών, αυτό που προέκυψε από τις συνεντεύξεις ήταν συγκεκριμένα «αντιληπτά συναισθήματα» και οι σχετιζόμενες εκφράσεις του προσώπου των θεραπευτών στις οποίες έδωσαν προσοχή οι πελάτες. Βασιζόμενες στα ευρήματα μας, έξι συναισθηματικά θέματα αναγνωρίστηκαν και θεωρήθηκαν προεξάρχοντα: i) «ενθουσιασμός», ii) «ηρεμία», iii) «στοργή», iv) «ενσυναίσθηση», v) «θυμός» και vi) «λύπη». Επιπλέον, η ανάλυση αποκάλυψε δύο διακριτές λειτουργίες της έκφρασης των συναισθημάτων του θεραπευτή, δηλαδή ότι: i) αποτελούν ένα ουσιώδες κομμάτι της θεραπευτικής σχέσης και ότι ii) εφοδιάζουν τους πελάτες με εναλλακτικούς τρόπους εμπειρίας των συναισθημάτων και τους κινητοποιούν για αλλαγή. Οι θεραπευτές καλούνται να αναγνωρίσουν τη σημαντικότητα των προσωπικών συναισθημάτων και των εκφράσεων του προσώπου τους στη θεραπεία, αναγνωρίζοντας τα ως μια μορφή αυτό-αποκάλυψης.

KEYWORDS:

• Emotions
• therapists’ emotional expressions
• narrative thematic analysis
• systemic therapy
• self-disclosure

HAUPTWOERTER:

• Gefuehle
• Gefuehlsausdruecke
• thematische Erzaehlung
• systematische Therapie
• Selbsteinbringung

PALABRAS CLAVE:

• emociones
• expresión emocional de los terapeutas
• análisis temático narrativo
• terapia sistémica
• auto-revelación

PAROLE CHIAVE:

• emozioni
• espressioni emotive dei terapeuti
• analisi tematica narrativa
• terapia ssitemica
• self-disclosure

MOTS-CLÉS:

• émotions
• expressions émotionnelles des thérapeutes
• analyse thématique narrative
• thérapie systémique
• dévoilement de soi

Λέξεις-κλειδιά:

• συναισθήματα
• συναισθηματικές αντιδράσεις των θεραπευτών
• αφηγηματική θεματική ανάλυση
• συστημική θεραπεία
• αυτό-αποκάλυψη

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Notes on contributors

Maria Viou

Maria Viou, MSc is a psychologist and a systemic and family therapist. She is a PhD candidate in the department of Psychology at the Aristotle University of Thessaloniki, Greece. Her research interests include qualitative research and the process of psychotherapy. She holds a BSc in Business Administration (Athens University of Economics and Business), an MSc in Decision Sciences (London School of Economics and Political Sciences) and a BSc in Psychology (Open University Milton Keynes). She currently works in private practice with individuals, couples, groups and families. She is also a researcher at the Training and Research Institute for Systemic Psychotherapy (logopsychis.gr). She is a member of the European Association of Counseling (EAC), the Greek Association for Counseling (GAC), the European Family Therapy Association (EFTA) and the Hellenic Association for Systemic Therapy (HELASYTH). She has been presenting her work in various congresses and seminars in Greece and abroad.

Christina Moschakis

Christina Moschakis, MSc is a counsellor and a systemic psychotherapist. She completed a BSc in Philosophy, Pedagogy and Psychology and a Master’s degree (MSc) in ‘Counselling Psychology and Counselling in Education, Health and Work’ at the National and Kapodistrian University of Athens (Greece). She has been trained in the enriched systemic approach SANE-Systems Attachment Narrative Encephalon, in individual, group and family therapy at the Training and Research Institute for Systemic Psychotherapy ‘Logo Psychis’. She is a member of the Hellenic Association for Counselling (HAC), the European Association for Counselling (EAC) and the Hellenic Association of Systemic Psychotherapy (HELASYTH). She has worked as a trainer for adults at Continuing Education Centers and has collaborated with various mental health institutes in Greece. Her research interests focus on qualitative research and psychotherapy and she participates in International and European congresses.

Androniki Nikolaou

Androniki Nikolaou is a psychologist graduated from the National & Kapodistrian University of Athens, Greece. She holds a master degree in Psychology & Mental Health from the Glasgow Caledonian University, Glasgow, UK. She has completed the 4-year clinical training in systemic psychotherapy of the enriched systemic approach SANE (Systems Attachment Narrative Encephalon) at ‘Logo Psychis’- The Training & Research Institute for Systemic Psychotherapy’ in Athens, Greece. During the past few years Androniki has worked as a psychologist-psychotherapist with teenagers in the Greek Educational System and with adults in a Mental Health Community Center. Currently, she works in private practice as a systemic psychotherapist with teenagers, adults, couples and families. She attends various International and Greek congresses in psychology, psychotherapy and related fields.